Sarah DeWitt | Entdecken Sie ihr Vermächtnis

SARAH SEELY DEWITT (1789–1854)

FRÜHES LEBEN UND HINTERGRUND

Sarah Seely DeWitt wurde am 27. Juni 1789 in Beech Bottom, Virginia (im heutigen Brooke County, West Virginia) geboren. Sie war die dritte von sechs Töchtern von Jonas Seely und Elizabeth (Quick) Seely. Die Familie Seely war recht wohlhabend und ermöglichte Sarah eine angenehme Erziehung. Dieser wohlhabende Hintergrund würde es ihr später ermöglichen, ehrgeizige Unternehmungen im Texas Grenzland zu unterstützen.

HOCHZEIT MIT GREEN DEWITT

Im Jahr 1808 heiratete Sarah Seely Green DeWitt in St. Louis, Missouri. Green DeWitt (geb. 1787) war ein aufstrebender Empresario (Kolonisationsagent) mit Plänen, amerikanische Familien in Mexiko anzusiedeln. Texas Das junge Paar gründete in Missouri eine Familie und bekam schließlich sechs Kinder. In den frühen 1820er Jahren bat Green Mexiko um die Erlaubnis, in Texas eine Kolonie zu gründen. Sarah erwies sich als wichtige Partnerin bei diesen Bemühungen: Sie verkaufte einen Teil ihres Eigentums in Missouri, um das Kolonisierungsprojekt ihres Mannes zu finanzieren.

GRÜNDUNG UND ENTWICKLUNG VON GONZALES, TEXAS

Im Jahr 1826 reiste Sarah DeWitt mit ihrem Mann und fünf ihrer Kinder (die älteste Tochter hatte geheiratet und blieb zurück) nach Mexikanisch-Texas. Sie ließen sich am Guadalupe River an einem Ort nieder, der zur Stadt Gonzales, der Hauptstadt der DeWitt’s Colony, wurde. Als Ehefrau eines Empresarios und Pionierin spielte Sarah eine entscheidende Rolle bei der Gründung der Kolonie. Sie half beim Aufbau eines Zuhauses und einer Gemeinschaft in Gonzales und sorgte für Nahrung, medizinische Versorgung und Stabilität für ihre Familie und andere Siedler in der rauen Grenzregion. Ihre finanziellen Beiträge und ihre administrative Unterstützung hatten bereits den Grundstein für die Gründung der Kolonie gelegt und vor Ort war sie weiterhin eine feste Partnerin beim Aufbau der Siedlung.

Das Leben in Gonzales war in den ersten Jahren schwierig. Im Juli 1826, nicht lange nach der Ankunft der ersten Siedler, wurde die Stadt von feindlichen amerikanischen Ureinwohnern angegriffen, was die meisten Einwohner – darunter Sarah und ihre Kinder – zur vorübergehenden Flucht zwang. Die DeWitts und andere suchten Zuflucht in einem provisorischen Lager am Lavaca River (einem Ort, den sie „Old Station“ nannten), bis die Rückkehr sicher war. Trotz dieser Rückschläge hielten Sarah und ihre Familie durch. Ende 1827 war Gonzales wieder besetzt und wuchs. Sarahs Anwesenheit trug dazu bei, die Gemeinschaft in dieser fragilen Zeit zu festigen. Bis 1830 hatte DeWitt’s Colony Hunderte von Siedlern angezogen und Gonzales wurde zu einer bescheidenen, aber wichtigen Grenzstadt.

TEXAS-REVOLUTION UND DIE „COME AND TAKE IT“-KANONE

Eine moderne Reproduktion der Gonzales „Come and Take It“-Flagge, des Banners, das Sarah DeWitt im Oktober 1835 mitgestaltet hat. Es zeigt einen einzelnen Stern und eine Kanone mit dem trotzigen Slogan „Come and Take It“, der die Weigerung der texanischen Siedler symbolisiert, ihre Kanonen den mexikanischen Truppen zu übergeben.

Im Jahr 1835 hatten die Spannungen zwischen texanischen Kolonisten und der mexikanischen Regierung ihren Siedepunkt erreicht. Green DeWitt erkrankte und starb im Mai 1835 in Mexiko und hinterließ Sarah am Vorabend der Texas-Revolution als Witwe. Im Oktober dieses Jahres wurde Gonzales zum Brennpunkt der Revolution. Die mexikanischen Behörden forderten von den Siedlern von Gonzales die Rückgabe einer kleinen Kanone, die ihnen vor Jahren zur Verteidigung gegen Indianerüberfälle zur Verfügung gestellt worden war. Anstatt die Waffe abzugeben, beschlossen die Texaner, Widerstand zu leisten. Sarah DeWitt beteiligte sich an einem kühnen Akt des Widerstands, der Texas in die Geschichte eingehen sollte. Zusammen mit ihrer kleinen Tochter (oft als Evaline oder Naomi DeWitt bezeichnet) half sie bei der Herstellung einer provisorischen Flagge, um die Entschlossenheit der Kolonisten zu zeigen. Sie zerschnitten ein Kleid – der Legende nach ein Hochzeitskleid von Naomi – und schufen daraus ein weißes Banner mit einem schwarzen fünfzackigen Stern, einer Silhouette der Kanone und dem gewagten Motto „COME AND TAKE IT“.

Am 2. Oktober 1835 wehte diese „Come and Take It“-Flagge über der Kanone, als etwa 18 Gonzales-Siedler gegen eine Abteilung mexikanischer Soldaten antraten. Die Konfrontation, die später als Schlacht von Gonzales bekannt wurde, endete mit dem Rückzug der Mexikaner – ein kleines Gefecht, aber der erste bewaffnete Zusammenstoß der Texas-Revolution. Die Flagge, die Sarah DeWitt und ihre Tochter mitgestaltet haben, wurde sofort zum Symbol der texanischen Hartnäckigkeit und des Mutes. Dieser Moment – ​​in dem sich die Bewohner von Gonzales weigern, ihre Kanonen abzugeben – wird oft mit dem „Lexington“ von Texas verglichen und markiert den Punkt, an dem es im Kampf für die Unabhängigkeit kein Zurück mehr gibt. Sarahs Spende der Flagge zeigte anschaulich, wie texanischen Kolonisten, darunter auch Frauen, die Sache der Freiheit aktiv unterstützten. Die Flagge selbst ist seitdem zu einer Legende in der Geschichte von Texas geworden und gilt als die erste Kampfflagge der Unabhängigkeit von Texas.

(Während des darauffolgenden Krieges wurde Gonzales niedergebrannt und seine Familien, darunter Sarah und ihre Kinder, wurden im Runaway Scrape von 1836 nach Osten evakuiert. Texas erlangte später in diesem Jahr seine Unabhängigkeit und ermöglichte Überlebenden wie Sarah schließlich die Rückkehr nach Hause.)

Späteres Leben und Familienerbe

Nachdem Texas die Unabhängigkeit von Mexiko erlangt hatte, kehrte Sarah DeWitt zurück, um ihr Leben in der neuen Republik Texas neu aufzubauen. Als Matriarchin der Familie DeWitt verwaltete sie während der Zeit der Republik und der frühen Staatlichkeit ihren Haushalt und ihr Land im Gonzales-Gebiet. In Anerkennung ihres Status als frühe Siedlerin wurde ihr eine Landliga in Texas zugesprochen – einem Grundstück, das später als Sarah Seely League bekannt wurde. Sarah heiratete nie wieder; Stattdessen konzentrierte sie sich darauf, ihre Kinder großzuziehen und das Erbe aufrechtzuerhalten, das sie und Green begonnen hatten. Ihre sechs Kinder erreichten das Erwachsenenalter und die Familie DeWitt blieb in der Region bekannt. Viele von Sarahs Nachkommen ließen sich im Gonzales County und in den umliegenden Gebieten nieder und trugen zur Besiedlung und Entwicklung der von ihr mitgegründeten Gemeinde bei.

Sarah Seely DeWitt erlebte die Annexion von Texas durch die Vereinigten Staaten im Jahr 1845 und den Beginn eines prosperierenden Texas Staates. Sie starb Ende November 1854 im Alter von etwa 65 Jahren. Historischen Aufzeichnungen zufolge verstarb sie am 28. November 1854 und wurde auf ihrem eigenen Land (der Sarah Seely League) in der Nähe von Gonzales beigesetzt. Ihre Grabstätte wurde zum Friedhof der Familie DeWitt, auf dem im Laufe der Jahre auch zahlreiche Nachkommen beigesetzt wurden.

AUSWIRKUNGEN AUF DIE GESCHICHTE VON TEXAS

Das Leben und die Taten von Sarah DeWitt haben die Geschichte von Texas nachhaltig geprägt. Als Pionierkolonistin waren ihre finanziellen Mittel und ihre Entschlossenheit für den Erfolg von DeWitt’s Colony – weithin als eine der erfolgreichsten angloamerikanischen Siedlungen in Texas angesehen – unverzichtbar.

Über die Flagge hinaus ist Sarahs Vermächtnis mit den umfassenderen Beiträgen von Grenzfrauen in Texas verbunden. Sie verkörperte den Mut, die Opferbereitschaft und den Einfallsreichtum, die für den Aufbau neuer Gemeinschaften in feindlichem Gebiet von entscheidender Bedeutung waren. Ihre Bereitschaft, Kolonisierungsbemühungen zu unterstützen, Nöte zu ertragen und sich der Unterdrückung zu widersetzen (wenn auch indirekt, durch die Flagge), unterstreicht die oft übersehene Rolle der Frauen in der Unabhängigkeitsbewegung Texas. Im Jahr 1936, während der Hundertjahrfeierlichkeiten von Texas, würdigte der Staat Sarah und ihren Mann mit der Errichtung eines Denkmals an ihrer Grabstätte und würdigte damit ihre Bedeutung für die Geschichte von Texas. DeWitt County, Texas (gegründet 1846) wurde nach Green DeWitt benannt und ehrt damit indirekt den Familiennamen, den Sarah in Texas trug.

Heute gilt Sarah DeWitt als Pionier von Gonzales und Patriot des frühen Texas. Ihre Geschichte – vom Verkauf ihres Landes zur Finanzierung einer Kolonie bis zur Ausarbeitung des Slogans, der eine Revolution auslöste – unterstreicht ihren bedeutenden Einfluss. Durch ihren praktischen Einsatz und ihren unerschütterlichen Geist hat Sarah Seely DeWitt dazu beigetragen, den Grundstein für Texas, wie wir es kennen, zu legen, was ihr einen herausragenden Platz unter den Gründerpersönlichkeiten des Staates einbrachte.