Sarah DeWitt | Istražite njezinu ostavštinu

SARAH SEELY DEWITT (1789. – 1854.)

RANI ŽIVOT I POZADINA

Sarah Seely DeWitt rođena je 27. lipnja 1789. u Beech Bottomu u Virginiji, na području današnjeg okruga Brooke u Zapadnoj Virginiji. Bila je treća od šest kćeri Jonasa Seelyja i Elizabeth (Quick) Seely. Obitelj Seely bila je prilično imućna, pa je Sarah odrasla u razmjerno sigurnim okolnostima. Ta će joj materijalna sigurnost poslije omogućiti da podupre ambiciozne pothvate na granici Texas.

BRAK S GREEN DEWITT

Godine 1808. Sarah Seely udala se za Green DeWitt u St. Louisu, Missouri. Green DeWitt (rođen 1787.) bio je ambiciozni empresario (agent za kolonizaciju) s planovima da naseli američke obitelji u meksički Texas. Mladi par zasnovao je obitelj u Missouriju, a na kraju su dobili šestero djece. Tijekom ranih 1820-ih, Green je tražio dopuštenje od Meksika da osnuje koloniju u Texas. Sarah se pokazala ključnim partnerom u tim nastojanjima: prodala je dio svoje imovine u Missouriju kako bi pomogla u financiranju projekta kolonizacije svog supruga.

OSNIVANJE I RAZVOJ GONZALESA, TEXAS

Godine 1826. Sarah DeWitt otputovala je u meksički Texas sa svojim mužem i petero njihove djece (najstarija kći se udala i ostala). Naselili su se uz rijeku Guadalupe na mjesto koje je postalo grad Gonzales, glavni grad DeWittove kolonije. Kao empresarijeva supruga i pionirka, Sarah je odigrala ključnu ulogu u osnivanju kolonije. Pomogla je uspostaviti dom i zajednicu u Gonzales, osiguravajući hranu, medicinsku skrb i stabilnost za svoju obitelj i druge doseljenike u surovom pograničnom okruženju. Njezin financijski doprinos i administrativna potpora već su postavili temelje za stvaranje kolonije, a na licu mjesta nastavila je biti stalan partner u izgradnji naselja.

Život u Gonzales bio je težak u ranim godinama. U srpnju 1826., nedugo nakon što su stigli prvi doseljenici, grad su napali neprijateljski raspoloženi američki domoroci, natjeravši većinu stanovnika – uključujući Saru i njezinu djecu – da privremeno pobjegnu. DeWitti i drugi sklonili su se u improvizirani logor na rijeci Lavaca (mjesto koje su zvali "Stara stanica") dok ne bude sigurno za povratak. Unatoč tim neuspjesima, Sarah i njezina obitelj ustrajali su. Krajem 1827. Gonzales ponovno je zauzet i raste. Sarina prisutnost pomogla je usidriti zajednicu tijekom ovog krhkog razdoblja. Do 1830. DeWittova kolonija privukla je stotine doseljenika, a Gonzales postao je skroman, ali važan pogranični grad.

TEKSASKA REVOLUCIJA I TOP "DOĐI I UZMI".

Moderna reprodukcija zastave Gonzales “Come and Take It”, transparenta koji je Sarah DeWitt pomogao izraditi u listopadu 1835. Sadrži usamljenu zvijezdu i top s prkosnim sloganom “Come and Take It”, simbolizirajući odbijanje teksaških doseljenika da predaju svoje topove meksičkim trupama.

Do 1835. napetosti između kolonista u Texasu i meksičke vlade dosegnule su točku ključanja. Green DeWitt razbolio se i umro u Meksiku u svibnju 1835., ostavivši Sarah udovicom uoči revolucije u Texasu. Tog listopada Gonzales je postao žarište revolucije. Meksičke vlasti zahtijevale su da doseljenici iz Gonzalesa vrate mali top koji im je godinama ranije bio dan za obranu od indijanskih napada. Umjesto da predaju oružje, Teksašani su odlučili pružiti otpor. Sarah DeWitt sudjelovala je u činu drskog prkosa koji će Texas uvesti u povijest. Zajedno sa svojom mladom kćeri, često identificiranom kao Evaline ili Naomi DeWitt, pomogla je izraditi improviziranu zastavu koja je pokazivala odlučnost kolonista. Prema legendi, izrezale su haljinu, vjenčanicu koja je pripadala Naomi, kako bi stvorile bijeli transparent s crnom zvijezdom, siluetom topa i odvažnim geslom “COME AND TAKE IT”.

2. listopada 1835. ova zastava “Come and Take It” vijorila se iznad topa dok se oko 18 doseljenika Gonzales sučeljavalo s odredom meksičkih vojnika. Sukob, kasnije poznat kao bitka za Gonzales, završio je povlačenjem Meksikanaca – manjim okršajem, ali prvim oružanim sukobom revolucije u Texasu. Zastava koju su pomogle stvoriti Sarah DeWitt i njezina kći odmah je postala simbol teksaške upornosti i hrabrosti. Ovaj trenutak – sa stanovnicima Gonzales koji odbijaju dati svoje topove – često se uspoređuje s "Lexingtonom" Texas, označavajući točku s koje nema povratka u borbi za neovisnost. Sarin doprinos zastave zorno je pokazao kako su kolonisti Texas, uključujući žene, aktivno podržavali slobodu. Sama zastava od tada je postala legendarna u povijesti Texas, zapamćena kao prva borbena zastava neovisnosti Texas.

(Tijekom rata koji je uslijedio, Gonzales je spaljen, a njegove obitelji, uključujući Sarah i njezinu djecu, evakuirane su na istok u Runaway Scrape 1836. Texas osvojio je svoju neovisnost kasnije te godine, omogućivši preživjelima poput Sarah da se na kraju vrate kući.)

KASNIJI ŽIVOT I OBITELJSKA OSTAVŠTINA

Nakon što je Texas izborio neovisnost od Meksika, Sarah DeWitt se vratila da ponovno izgradi svoj život u novoj Republici Texas. Kao matrijarh obitelji DeWitt, upravljala je svojim kućanstvom i zemljom na području Gonzales tijekom republike i razdoblja rane državnosti. Dodijeljena joj je liga zemlje u Texas – parceli koja je postala poznata kao Liga Sarah Seely – u znak priznanja njezinog statusa rane doseljenice. Sarah se nikada nije ponovno udala; umjesto toga, usredotočila se na odgoj svoje djece i održavanje nasljeđa koje su ona i Green započeli. Njihovo šestero djece odraslo je, a obitelj DeWitt ostala je ugledna u regiji. Mnogi Sarini potomci nastanili su se u okrugu Gonzales i obližnjim područjima, pomažući u naseljavanju i razvoju zajednice koju je ona pomogla osnovati.

Sarah Seely DeWitt doživjela je da vidi Texas aneksiju Sjedinjenih Država 1845. i zoru napredne Texas države. Umrla je krajem studenog 1854. u dobi od oko 65 godina. Prema povijesnim zapisima, preminula je 28. studenog 1854. i pokopana je na vlastitoj zemlji (Liga Sarah Seely) u blizini Gonzales. Njezino groblje postalo je groblje obitelji DeWitt, gdje će tijekom godina biti pokopani i brojni potomci.

UTJECAJ NA POVIJEST TEKSASA

Život i djela Sarah DeWitt ostavili su trajan trag u povijesti Texas. Kao pionir kolonista, njezini financijski resursi i odlučnost bili su neophodni za uspjeh DeWittove kolonije – koja se smatra jednim od najuspješnijih anglo-američkih naselja u Texas.

Osim zastave, Sarina ostavština povezana je sa širim doprinosom žena s granice u Texas. Ona je bila primjer hrabrosti, požrtvovnosti i snalažljivosti koji su bili ključni za izgradnju novih zajednica na neprijateljskom teritoriju. Njezina spremnost da podrži napore kolonizacije, izdrži teškoće i suprotstavi se ugnjetavanju (iako neizravno, kroz zastavu) naglašava često zanemarujuću ulogu žena u pokretu za neovisnost Texas. Godine 1936., tijekom proslave stote obljetnice Texas, država je odala počast Sari i njezinom suprugu podizanjem spomenika na njihovu grobu, prepoznajući njihovu važnost za povijest Texasa. Okrug DeWitt, Texas (osnovan 1846.) dobio je ime po Green DeWitt, neizravno u čast obiteljskog imena koje je Sarah prenijela u Texas.

Danas se Sarah DeWitt pamti kao pionir Gonzales i domoljub ranog Texas. Njezina priča – od prodaje svoje zemlje za financiranje kolonije, do izrade slogana koji je pokrenuo revoluciju – naglašava njezin značajan utjecaj. Svojim praktičnim naporima i nepokolebljivim duhom, Sarah Seely DeWitt pomogla je postaviti temelje Texas kakvog poznajemo, čime je zaslužila istaknuto mjesto među osnivačima države.