Sarah DeWitt | Explora su legado

SARAH SEELY DEWITT (1789–1854)

VIDA TEMPRANA Y ANTECEDENTES

Sarah Seely DeWitt nació el 27 de junio de 1789 en Beech Bottom, Virginia (en el actual condado de Brooke, Virginia Occidental). Era la tercera de seis hijas de Jonas Seely y Elizabeth (Quick) Seely. La familia Seely era bastante próspera y le brindó a Sarah una educación cómoda. Esta experiencia acomodada le permitiría más tarde apoyar empresas ambiciosas en la frontera de Texas.

MATRIMONIO CON GREEN DEWITT

En 1808, Sarah Seely se casó con Green DeWitt en St. Louis, Missouri. Green DeWitt (nacido en 1787) era un aspirante a empresario (agente de colonización) con planes de establecer familias estadounidenses en Texas mexicano. La joven pareja formó una familia en Missouri y finalmente tuvo seis hijos. A principios de la década de 1820, Green pidió permiso a México para establecer una colonia en Texas. Sarah demostró ser una socia esencial en estos esfuerzos: vendió parte de su propiedad en Missouri para ayudar a financiar el proyecto de colonización de su marido.

FUNDACIÓN Y DESARROLLO DE GONZALES, TEXAS

En 1826, Sarah DeWitt viajó a México Texas con su esposo y cinco de sus hijos (la hija mayor se había casado y se había quedado atrás). Se establecieron a lo largo del río Guadalupe en un sitio que se convirtió en la ciudad de Gonzales, la capital de la colonia DeWitt. Como esposa de un empresario y pionera, Sarah jugó un papel crucial en la fundación de la colonia. Ayudó a establecer un hogar y una comunidad en Gonzales, proporcionando alimentos, atención médica y estabilidad a su familia y a otros colonos en el accidentado entorno fronterizo. Sus contribuciones financieras y apoyo administrativo ya habían sentado las bases para la creación de la colonia, y en el lugar continuó siendo una socia constante en la construcción del asentamiento.

La vida en Gonzales fue difícil en los primeros años. En julio de 1826, poco después de la llegada de los primeros colonos, la ciudad fue atacada por nativos americanos hostiles, lo que obligó a la mayoría de los residentes (incluidos Sarah y sus hijos) a huir temporalmente. Los DeWitt y otros se refugiaron en un campamento improvisado en el río Lavaca (un lugar que llamaron "Antigua Estación") hasta que fuera seguro regresar. A pesar de estos reveses, Sarah y su familia perseveraron. A finales de 1827, Gonzales estaba reocupada y creciendo. La presencia de Sarah ayudó a anclar a la comunidad durante este frágil período. En 1830, la colonia de DeWitt había atraído a cientos de colonos y Gonzales se convirtió en una ciudad fronteriza modesta pero importante.

LA REVOLUCIÓN DE TEXAS Y EL CAÑÓN "VEN Y TÓMALO"

Una reproducción moderna de la bandera Gonzales “Come and Take It”, el estandarte que Sarah DeWitt ayudó a crear en octubre de 1835. Presenta una estrella solitaria y un cañón con el desafiante lema “Come and Take It”, que simboliza la negativa de los colonos texianos a entregar sus cañones a las tropas mexicanas.

En 1835, las tensiones entre Texas colonos y el gobierno mexicano habían llegado a un punto de ebullición. Green DeWitt enfermó y murió en México en mayo de 1835, dejando a Sarah viuda en vísperas de la Revolución de Texas. Ese octubre, Gonzales se convirtió en el punto álgido de la revolución. Las autoridades mexicanas exigieron que los colonos de Gonzales devolvieran un pequeño cañón que les habían proporcionado años antes para defenderse de las incursiones indias. En lugar de entregar el arma, los texanos optaron por resistir. Sarah DeWitt participó en un acto de desafío audaz que haría historia a Texas. Junto con su pequeña hija (a menudo identificada como Evaline o Naomi DeWitt), ayudó a diseñar una bandera improvisada para mostrar la determinación de los colonos. Cortaron un vestido (según la leyenda, un vestido de novia de Naomi) para crear un estandarte blanco adornado con una estrella negra de cinco puntas, la silueta del cañón y el atrevido lema “VEN Y TÓMALO”.

El 2 de octubre de 1835, esta bandera “Come and Take It” ondeó sobre el cañón mientras unos 18 colonos Gonzales se enfrentaban a un destacamento de soldados mexicanos. El enfrentamiento, más tarde conocido como la Batalla de Gonzales, terminó con la retirada de los mexicanos: una escaramuza menor, pero el primer enfrentamiento armado de la Revolución de Texas. La bandera que Sarah DeWitt y su hija ayudaron a crear se convirtió inmediatamente en un símbolo de la tenacidad y el coraje de Texas. Este momento (en el que los residentes de Gonzales se niegan a entregar sus cañones) a menudo se compara con el “Lexington” de Texas, que marca el punto sin retorno en la lucha por la independencia. La contribución de Sarah con la bandera demostró vívidamente cómo Texas colonos, incluidas mujeres, apoyaron activamente la causa de la libertad. Desde entonces, la bandera en sí se ha vuelto legendaria en la historia de Texas, recordada como la primera bandera de batalla de la independencia de Texas.

(Durante la guerra que siguió, Gonzales fue quemado y sus familias, incluidos Sarah y sus hijos, fueron evacuadas hacia el este en el Runaway Scrape de 1836. Texas obtuvo su independencia más tarde ese año, lo que permitió a sobrevivientes como Sarah regresar eventualmente a casa).

VIDA POSTERIOR Y LEGADO FAMILIAR

Después de que Texas se independizara de México, Sarah DeWitt regresó para reconstruir su vida en la nueva República de Texas. Como matriarca de la familia DeWitt, administró su hogar y sus tierras en el área Gonzales durante la república y el período temprano de la estadidad. Se le concedió una legua de tierra en Texas, una parcela que llegó a conocerse como la Liga Sarah Seely, en reconocimiento a su condición de una de las primeras colonas. Sarah nunca se volvió a casar; en cambio, se centró en criar a sus hijos y mantener el legado que ella y Green habían iniciado. Sus seis hijos crecieron hasta la edad adulta y la familia DeWitt siguió siendo prominente en la región. Muchos de los descendientes de Sarah se establecieron en el condado de Gonzales y áreas cercanas, ayudando a poblar y desarrollar la comunidad que ella ayudó a fundar.

Sarah Seely DeWitt vivió para ver Texas anexada por Estados Unidos en 1845 y el amanecer de un próspero estado de Texas. Murió a finales de noviembre de 1854, alrededor de los 65 años. Según los registros históricos, falleció el 28 de noviembre de 1854 y fue enterrada en su propia tierra (la Liga Sarah Seely) cerca de Gonzales. Su lugar de enterramiento se convirtió en el cementerio de la familia DeWitt, donde también serían enterrados numerosos descendientes a lo largo de los años.

IMPACTO EN LA HISTORIA DE TEXAS

La vida y los hechos de Sarah DeWitt dejaron una huella duradera en la historia de Texas. Como colona pionera, sus recursos financieros y su determinación fueron indispensables para el éxito de la Colonia de DeWitt, ampliamente considerada como uno de los asentamientos angloamericanos más exitosos en Texas.

Más allá de la bandera, el legado de Sarah está ligado a las contribuciones más amplias de las mujeres de la frontera en Texas. Ella ejemplificó el coraje, el sacrificio y el ingenio que fueron cruciales para construir nuevas comunidades en territorio hostil. Su voluntad de apoyar los esfuerzos de colonización, soportar dificultades y enfrentar la opresión (aunque indirectamente, a través de la bandera) resalta el papel a menudo pasado por alto de las mujeres en el movimiento de independencia Texas. En 1936, durante las celebraciones del centenario de Texas, el estado honró a Sarah y su esposo erigiendo un monumento en su tumba, reconociendo su importancia para la historia de Texas. El condado de DeWitt, Texas (establecido en 1846) recibió su nombre de Green DeWitt, en honor indirecto al apellido que Sarah llevó a Texas.

Hoy, Sarah DeWitt es recordado como un pionero de Gonzales y un patriota de los primeros años de Texas. Su historia –desde la venta de sus tierras para financiar una colonia hasta la elaboración del eslogan que desató una revolución– subraya su importante impacto. A través de sus esfuerzos prácticos y su espíritu firme, Sarah Seely DeWitt ayudó a sentar las bases de Texas tal como lo conocemos, lo que le valió un lugar distinguido entre las figuras fundadoras del estado.