Sarah DeWitt | Explorează moștenirea ei

SARAH SEELY DEWITT (1789–1854)

VIAȚA TIMPURIE ȘI FUNDAL

Sarah Seely DeWitt s-a născut pe 27 iunie 1789, în Beech Bottom, Virginia (în actualul comitat Brooke, Virginia de Vest). A fost a treia dintre cele șase fiice ale lui Jonas Seely și Elizabeth (Quick) Seely. Familia Seely a fost destul de prosperă, oferindu-i lui Sarah o educație confortabilă. Acest mediu bogat i-ar permite mai târziu să sprijine proiecte ambițioase de la frontiera Texasului.

CĂSĂTORIE CU GREEN DEWITT

În 1808, Sarah Seely s-a căsătorit cu Green DeWitt în St. Louis, Missouri. Green DeWitt (născut în 1787) a fost un aspirant empresario (agent de colonizare) cu planuri de a stabili familiile americane în Texas mexican. Tânărul cuplu și-a întemeiat o familie în Missouri, având în cele din urmă șase copii. La începutul anilor 1820, Green a cerut permisiunea Mexicului pentru a înființa o colonie în Texas. Sarah s-a dovedit a fi un partener esențial în aceste eforturi: și-a vândut o parte din proprietățile ei din Missouri pentru a ajuta la finanțarea proiectului de colonizare al soțului ei.

FONDAREA SI DEZVOLTAREA LUI GONZALES, TEXAS

În 1826, Sarah DeWitt a călătorit în mexican Texas cu soțul ei și cinci dintre copiii lor (fiica cea mare se căsătorise și a rămas în urmă). S-au stabilit de-a lungul râului Guadalupe într-un loc care a devenit orașul Gonzales, capitala Coloniei DeWitt. Ca soție a unui antreprenor și pionier, Sarah a jucat un rol crucial în întemeierea coloniei. Ea a ajutat la stabilirea unei căminuri și a unei comunități în Gonzales, oferind hrană, îngrijire medicală și stabilitate pentru familia ei și pentru alți coloniști în mediul accidentat de frontieră. Contribuțiile ei financiare și sprijinul administrativ puseseră deja bazele pentru crearea coloniei, iar la fața locului ea a continuat să fie un partener constant în construirea așezării.

Viața în Gonzales a fost dificilă în primii ani. În iulie 1826, la puțin timp după sosirea primilor coloniști, orașul a fost atacat de nativii americani ostili, forțând majoritatea locuitorilor – inclusiv Sarah și copiii ei – să fugă temporar. Soții DeWitt și alții s-au refugiat într-o tabără improvizată de pe râul Lavaca (un loc pe care l-au numit „Vechea Gară”) până când a fost în siguranță să se întoarcă. În ciuda acestor eșecuri, Sarah și familia ei au perseverat. Până la sfârșitul anului 1827, Gonzales a fost reocupată și în creștere. Prezența Sarei a ajutat la ancorarea comunității în această perioadă fragilă. Până în 1830, colonia lui DeWitt atrasese sute de coloniști, iar Gonzales a devenit un oraș de frontieră modest, dar important.

REVOLUȚIA DIN TEXAS ȘI TUNUL „Come and Take It”.

O reproducere modernă a Gonzales „Come and Take It”, steagul mexican pe care Sarah DeWitt a contribuit la crearea în octombrie 1835. Prezintă o stea singuratică și un tun cu sloganul sfidător „Come and Take It”, simbolizând refuzul coloniștilor lor, renunțând la coloniștii lor. trupe.

Până în 1835, tensiunile dintre coloniștii Texas și guvernul mexican atinseseră un punct de fierbere. Green DeWitt s-a îmbolnăvit și a murit în Mexic în mai 1835, lăsând-o văduvă pe Sarah în ajunul Revoluției din Texas. În octombrie, Gonzales a devenit punctul de aprindere al revoluției. Autoritățile mexicane au cerut coloniștilor din Gonzales să returneze un mic tun care fusese furnizat cu ani în urmă pentru apărare împotriva raidurilor indiene. În loc să predea arma, texanii au ales să reziste. Sarah DeWitt a participat la un act de sfidare îndrăzneață care va face Texas istorie. Împreună cu fiica ei tânără (deseori identificată ca Evaline sau Naomi DeWitt), ea a ajutat la modelarea unui steag improvizat pentru a afișa hotărârea coloniștilor. Au decupat o rochie – conform legendei, o rochie de mireasă aparținând lui Naomi – pentru a crea un banner alb împodobit cu o stea neagră în cinci colțuri, o silueta de tun și motto-ul îndrăzneț „Come and Take It”.

Pe 2 octombrie 1835, acest steag „Come and Take It” a arborat deasupra tunului, în timp ce aproximativ 18 coloniști Gonzales s-au confruntat cu un detașament de soldați mexicani. Confruntarea, cunoscută mai târziu sub numele de Bătălia de la Gonzales, s-a încheiat cu retragerea mexicanilor – o încăierare minoră, dar prima ciocnire armată a Revoluției din Texas. Steagul pe care Sarah DeWitt și fiica ei au ajutat-o ​​să-l creeze a devenit un simbol imediat al tenacității și curajului texan. Acest moment – ​​cu rezidenții Gonzales care refuză să renunțe la tunul lor – este adesea asemănat cu „Lexington” din Texas, marcând punctul fără întoarcere în lupta pentru independență. Contribuția lui Sarah la steagul a demonstrat în mod clar modul în care coloniștii Texas, inclusiv femeile, au susținut activ cauza libertății. Steagul în sine a devenit de atunci legendar în istoria statului Texas, amintit ca primul steag de luptă al independenței Texas.

(În timpul războiului care a urmat, Gonzales a fost ars și familiile sale, inclusiv Sarah și copiii ei, evacuate spre est în Runaway Scrape din 1836. Texasul și-a câștigat independența mai târziu în acel an, permițând supraviețuitorilor precum Sarah să se întoarcă în cele din urmă acasă.)

VIAȚA TARZIĂ ȘI MOȘTENIREA FAMILIEI

După ce Texasul a câștigat independența față de Mexic, Sarah DeWitt s-a întors pentru a-și reconstrui viața în noua Republică Texas. În calitate de matriarhă a familiei DeWitt, ea și-a gestionat gospodăria și terenul în zona Gonzales în timpul republicii și în perioada timpurie a statului. I s-a acordat o ligă de pământ în Texas – o parcelă care a ajuns să fie cunoscută sub numele de Liga Sarah Seely – ca recunoaștere a statutului ei de coloniști timpurii. Sarah nu s-a recăsătorit niciodată; în schimb, ea s-a concentrat pe creșterea copiilor ei și pe menținerea moștenirii pe care ea și Green au început-o. Cei șase copii ai lor au crescut până la maturitate, iar familia DeWitt a rămas proeminentă în regiune. Mulți dintre descendenții lui Sarah s-au stabilit în județul Gonzales și în zonele din apropiere, ajutând la popularea și dezvoltarea comunității pe care a ajutat-o ​​să o întemeieze.

Sarah Seely DeWitt a trăit pentru a vedea anexarea Texasului de către Statele Unite în 1845 și zorii unui Texas prosper ca stat. Ea a murit la sfârșitul lui noiembrie 1854, în jurul vârstei de 65 de ani. Potrivit documentelor istorice, ea a murit la 28 noiembrie 1854 și a fost înmormântată pe propriul ei teren (Liga Sarah Seely) lângă Gonzales. Locul ei de înmormântare a devenit cimitirul familiei DeWitt, unde numeroși descendenți aveau să fie înmormântați de-a lungul anilor.

IMPACTUL ASUPRA ISTORIEI TEXAS

Viața și faptele lui Sarah DeWitt au lăsat o amprentă de durată asupra istoriei Texas. În calitate de colonist pionier, resursele financiare și determinarea ei au fost indispensabile pentru succesul Coloniei DeWitt – considerată pe scară largă drept una dintre cele mai de succes așezări anglo-americane din Texas.

Dincolo de steag, moștenirea lui Sarah este legată de contribuțiile mai ample ale femeilor de frontieră din Texas. Ea a exemplificat curajul, sacrificiul și ingeniozitatea care au fost esențiale pentru construirea de noi comunități pe un teritoriu ostil. Disponibilitatea ei de a sprijini eforturile de colonizare, de a îndura greutățile și de a face față opresiunii (deși indirect, prin steag) evidențiază rolul adesea trecut cu vederea al femeilor în mișcarea de independență Texas. În 1936, în timpul celebrării Centenarului Texas, statul ia onorat pe Sarah și soțul ei ridicând un monument la mormântul lor, recunoscând importanța lor pentru istoria statului Texas. Comitatul DeWitt, Texas (înființat în 1846) a fost numit după Green DeWitt, onorând indirect numele de familie pe care Sarah l-a purtat în Texas.

Astăzi, Sarah DeWitt este amintit ca un pionier al Gonzales și un patriot al Texas timpurie. Povestea ei – de la vânzarea pământurilor pentru a finanța o colonie, până la crearea sloganului care a declanșat o revoluție – subliniază impactul ei semnificativ. Prin eforturile sale practice și spiritul statornic, Sarah Seely DeWitt a ajutat la așezarea bazelor Texas așa cum o știm noi, câștigându-i un loc distins printre figurile fondatoare ale statului.