Sarah DeWitt | Utforska hennes arv

SARAH SEELY DEWITT (1789–1854)

TIDIGT LIV OCH BAKGRUND

Sarah Seely DeWitt föddes den 27 juni 1789 i Beech Bottom, Virginia (i nuvarande Brooke County, West Virginia). Hon var den tredje av sex döttrar till Jonas Seely och Elizabeth (Quick) Seely. Familjen Seely var ganska välmående och gav Sarah en bekväm uppväxt. Denna rika bakgrund skulle senare göra det möjligt för henne att stödja ambitiösa satsningar i Texas gränsen.

ÄKTENSKAP MED GREEN DEWITT

År 1808 gifte sig Sarah Seely med Green DeWitt i St. Louis, Missouri. Green DeWitt (född 1787) var en blivande empresario (koloniseringsagent) med planer på att bosätta amerikanska familjer i mexikanska Texas. Det unga paret bildade familj i Missouri och fick så småningom sex barn. Under tidigt 1820-tal sökte Green tillstånd från Mexiko för att etablera en koloni i Texas. Sarah visade sig vara en viktig partner i dessa ansträngningar: hon sålde en del av sin egendom i Missouri för att hjälpa till att finansiera sin mans koloniseringsprojekt.

GRUNDNING OCH UTVECKLING AV GONZALES, TEXAS

År 1826 reste Sarah DeWitt till mexikanska Texas med sin man och fem av deras barn (den äldsta dottern hade gift sig och blev kvar). De bosatte sig längs floden Guadalupe på en plats som blev staden Gonzales, huvudstaden i DeWitt's Colony. Som en kejsares fru och en pionjär spelade Sarah en avgörande roll i kolonins grundande. Hon hjälpte till att etablera ett hem och ett samhälle i Gonzales, och gav mat, medicinsk vård och stabilitet för sin familj och andra bosättare i den oländiga gränsmiljön. Hennes ekonomiska bidrag och administrativa stöd hade redan lagt grunden för kolonins skapelse, och på plats fortsatte hon att vara en stadig partner i byggandet av bosättningen.

Livet i Gonzales var svårt under de första åren. I juli 1826, inte långt efter att de första nybyggarna anlände, attackerades staden av fientliga indianer, vilket tvingade de flesta invånare – inklusive Sarah och hennes barn – att fly tillfälligt. Familjen DeWitt och andra tog sin tillflykt till ett provisoriskt läger vid Lavacafloden (en plats som de kallade "Gamla stationen") tills det var säkert att återvända. Trots dessa motgångar höll Sarah och hennes familj ut. I slutet av 1827 var Gonzales återockuperat och växte. Sarahs närvaro hjälpte till att förankra samhället under denna bräckliga period. År 1830 hade DeWitts koloni lockat hundratals nybyggare, och Gonzales blev en blygsam men viktig gränsstad.

TEXAS REVOLUTION OCH "KOM OCH TA DET"-KANON

En modern reproduktion av flaggan Gonzales "Come and Take It", banderollen som Sarah DeWitt hjälpte till att skapa i oktober 1835. Den har en ensam stjärna och en kanon med den trotsiga sloganen "Come and Take It", som symboliserar de texianska bosättarnas vägran att överlämna sig till Mexicans kanoner.

År 1835 hade spänningarna mellan Texas-kolonister och den mexikanska regeringen nått kokpunkten. Green DeWitt blev sjuk och dog i Mexico i maj 1835, vilket lämnade Sarah som änka på tröskeln till Texas Revolution. I oktober blev Gonzales revolutionens brännpunkt. Mexikanska myndigheter krävde att nybyggarna i Gonzales skulle lämna tillbaka en liten kanon som tidigare hade getts till dem som skydd mot räder från ursprungsfolk. I stället för att ge upp vapnet valde texanerna att göra motstånd. Sarah DeWitt deltog i ett av de mest berömda ögonblicken i denna historia: skapandet av "Come and Take It"-flaggan.

Den 2 oktober 1835 vajade denna "Come and Take It"-flagga ovanför kanonen när omkring 18 Gonzales-nybyggare stod mot en avdelning mexikanska soldater. Konfrontationen, senare känd som Battle of Gonzales, slutade med att mexicanerna drog sig tillbaka: en liten skärmytsling, men den första väpnade sammanstötningen i Texas Revolution. Flaggan som Sarah DeWitt och hennes dotter hjälpte till att skapa blev genast en symbol för texiansk uthållighet och mod. Ögonblicket, med Gonzalesbor som vägrade lämna ifrån sig sin kanon, blev en varaktig bild av trots.

(Under det krig som följde brändes Gonzales, och stadens familjer, däribland Sarah och hennes barn, evakuerades österut under Runaway Scrape 1836. Texas vann sin självständighet senare samma år, vilket gjorde det möjligt för överlevande som Sarah att till slut återvända hem.)

SENARE LIV OCH FAMILJARV

Efter att Texas vunnit självständighet från Mexiko, återvände Sarah DeWitt för att återuppbygga sitt liv i den nya republiken Texas. Som matriark till familjen DeWitt skötte hon sitt hushåll och mark i Gonzales-området under republiken och den tidiga statsperioden. Hon beviljades en landliga i Texas – ett skifte som kom att kallas Sarah Seely League – som ett erkännande av hennes status som tidig nybyggare. Sarah gifte sig aldrig om; istället fokuserade hon på att uppfostra sina barn och upprätthålla arvet som hon och Green hade börjat. Deras sex barn växte till vuxen ålder, och familjen DeWitt förblev framstående i regionen. Många av Sarahs ättlingar bosatte sig i Gonzales County och närliggande områden, och hjälpte till att befolka och utveckla samhället som hon hjälpte till att grunda.

Sarah Seely DeWitt levde för att se Texas annekteras av USA 1845 och gryningen av en blomstrande Texas stat. Hon dog i slutet av november 1854 vid ungefär 65 års ålder. Enligt historiska uppgifter dog hon den 28 november 1854 och lades till vila på sin egen mark (Sarah Seely League) nära Gonzales. Hennes gravplats blev DeWitt-familjens kyrkogård, där många ättlingar också skulle begravas under åren.

PÅVERKAN PÅ TEXAS HISTORIA

Sarah DeWitts liv och gärningar lämnade ett bestående avtryck i Texass historia. Som en pionjärkolonist var hennes ekonomiska resurser och beslutsamhet oumbärliga för framgången för DeWitts koloni – allmänt betraktad som en av de mest framgångsrika angloamerikanska bosättningarna i Texas.

Bortom flaggan är Sarahs arv knutet till de bredare bidragen från gränskvinnor i Texas. Hon exemplifierade det mod, den uppoffring och den påhittighet som var avgörande för att bygga nya samhällen i fientligt territorium. Hennes vilja att stödja koloniseringsinsatser, utstå svårigheter och stå upp mot förtryck (om än indirekt, genom flaggan) belyser kvinnors ofta förbisedda roll i Texas självständighetsrörelsen. 1936, under Texas hundraårsfirandet, hedrade staten Sarah och hennes man genom att resa ett monument vid deras gravplats, och erkände deras betydelse för Texas historia. DeWitt County, Texas (etablerat 1846) fick sitt namn efter Green DeWitt, indirekt för att hedra efternamnet som Sarah bar in i Texas.

Idag är Sarah DeWitt ihågkommen som en pionjär för Gonzales och en patriot av tidiga Texas. Hennes historia – från att sälja sina landområden för att finansiera en koloni, till att skapa sloganen som utlöste en revolution – understryker hennes betydande inverkan. Genom sina praktiska ansträngningar och sin fasta anda hjälpte Sarah Seely DeWitt till att lägga grunden till Texas som vi känner det, vilket gav henne en framstående plats bland statens grundare.