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La bataille de Gonzales, qui a lieu le 2 octobre 1835, marque le début de la Révolution du Texas et le premier conflit ouvert entre les colons texiens et les autorités mexicaines. Connue sous l'expression provocatrice « Come and Take It », cette bataille est importante non seulement pour son importance militaire, mais aussi pour son affirmation symbolique de résistance et de défi contre le gouvernement mexicain, ouvrant la voie à une lutte plus large pour l'indépendance texane.

CONTEXTE HISTORIQUE

Au début des années 1830, Texas faisait partie de l'État mexicain de Coahuila y Tejas. Le gouvernement mexicain avait auparavant encouragé l'immigration en provenance des États-Unis, mais des tensions croissantes ont commencé à surgir en raison des différences culturelles, des différends sur l'esclavage (aboli au Mexique mais pratiqué par les colons américains) et des mesures de plus en plus autoritaires prises par Mexico. La loi du 6 avril 1830, visant à freiner l’immigration américaine et à instaurer des droits de douane, était particulièrement impopulaire auprès des Texiens.

Ces troubles croissants ont conduit à une militarisation accrue de la région et, en 1831, les autorités mexicaines ont fourni aux colons de Gonzales un petit canon en bronze pour les aider à se défendre contre les fréquentes attaques amérindiennes. Ce canon, bien que largement symbolique et militairement insignifiant, deviendra une icône centrale de la lutte qui s’ensuivit.

LES PRÉPARATIFS AU CONFLIT

En septembre 1835, alors que les relations se détérioraient encore, le président mexicain Antonio López de Santa Anna envoya des ordres aux commandants militaires locaux pour récupérer des armes dans diverses colonies texanes afin de prévenir d'éventuels soulèvements. Le canon de Gonzales était spécifiquement ciblé pour être récupéré.

Le 10 septembre 1835, les tensions au sein de Gonzales se sont intensifiées lorsque Jesse McCoy, le shérif de la ville, a été attaqué par un soldat mexicain, alimentant encore davantage les sentiments anti-mexicains. Le colonel Domingo de Ugartechea, en poste à San Antonio de Béxar, a ordonné au lieutenant Francisco de Castañeda de récupérer le canon. Le 25 septembre 1835, quatre soldats commandés par le caporal De León furent envoyés à Gonzales pour réclamer le canon, mais les colons refusèrent de le rendre, déclenchant une impasse.

LA MILICE GONZALES

Les colons de Gonzales, profondément protecteurs de leurs droits et propriétés, avaient formé une milice dirigée par le capitaine Albert Martin. La milice était bien préparée à une éventuelle confrontation, ayant anticipé les demandes mexicaines concernant leurs canons. Le refus initial a été communiqué avec tact par l'alcalde (maire) de Gonzales, Andrew Ponton, qui a utilisé un langage diplomatique pour bloquer et retarder tout conflit immédiat. La milice de la ville a utilisé le temps supplémentaire gagné pour envoyer des messages aux colonies voisines, demandant du soutien et des renforts.

LES RENFORTS ARRIVENT

Les messagers ont rapidement fait part de la situation difficile de Gonzales aux communautés voisines telles que Mina (aujourd'hui Bastrop), La Grange et d'autres colonies environnantes. En quelques jours, des volontaires de toute la région ont afflué à Gonzales, grossissant les rangs de la milice. Parmi ces arrivées figurent John Henry Moore, Robert M. Coleman et Edward Burleson, dont la présence a considérablement renforcé le moral et la détermination des colons.

PRÉPARATION À LA BATAILLE

Alors que la force mexicaine dirigée par le lieutenant Castañeda approchait de Gonzales, les habitants ont caché le canon dans le verger de pêchers de George W. Davis pour empêcher sa saisie. Les colons ont ensuite déterré le canon, l'ont monté sur un chariot et ont fabriqué à la hâte un drapeau de bataille blanc portant une étoile noire, une représentation du canon et les mots de défi « Come and Take It ». Selon la tradition locale, Sarah DeWitt et sa fille Evaline ont créé le drapeau à partir de la robe de mariée de Naomi DeWitt, ce qui en fait un symbole émotionnel de résistance.

LA BATAILLE COMMENCE

Aux premières heures du 2 octobre 1835, environ 150 colons texiens, commandés par le colonel John Henry Moore, se sont installés près du camp mexicain situé dans la ferme d'Ezekiel Williams, à environ sept milles en amont de Gonzales. Les troupes mexicaines, au nombre d'environ 100 soldats sous Castañeda, ignoraient en grande partie la force croissante à laquelle elles étaient confrontées.

Initialement, un épais brouillard recouvrait le champ de bataille, semant la confusion des deux côtés. Un bref échange de coups de feu s'ensuit, marquant les premiers coups de feu de ce qui allait devenir la Révolution du Texas. Au cours de cette première escarmouche, un soldat mexicain a été légèrement blessé et la partie texane a vu Richard Andrews blessé à cause d'une chute de cheval.

NÉGOCIATIONS ET ENGAGEMENT FINAL

Suite à cette brève escarmouche, le lieutenant Castañeda a demandé une rencontre avec le colonel Moore pour négocier une solution pacifique. Moore et Castañeda se sont rencontrés en plein champ entre leurs deux forces. Castañeda a expliqué qu'il avait reçu l'ordre strict de récupérer le canon, mais n'a exprimé aucune animosité personnelle ni désir de conflit. Le colonel Moore, cependant, a refusé de rendre le canon, soulignant que les colons considéraient les troupes mexicaines comme les représentants d'un régime tyrannique sous Santa Anna. Dans une déclaration audacieuse, Moore aurait pointé du doigt le canon et lancé le désormais célèbre défi « Come and Take It ».

Les négociations ayant échoué, Moore a ordonné que le canon soit tiré, intensifiant ainsi la confrontation. Bien que le canon lui-même ne soit pas particulièrement puissant ou efficace militairement, sa décharge symbolisait un point de non-retour.

RETRAITE MEXICAINE

Conscient de leur position précaire et largement dépassé en nombre par la force texane croissante, le lieutenant Castañeda ordonna à ses hommes de se retirer, évitant ainsi un engagement prolongé. Les troupes mexicaines se retirèrent vers San Antonio, laissant les Texiens enhardis par leur première victoire.

IMPORTANCE DE LA BATAILLE

La bataille de Gonzales était d'une ampleur relativement mineure, avec des pertes minimes des deux côtés, mais son impact psychologique et symbolique était immense. Le slogan provocateur « Come and Take It » s'est rapidement répandu au Texas, galvanisant d'autres communautés à se joindre à la lutte contre la domination mexicaine. Cette bataille marqua le début définitif de la résistance texienne organisée et prépara le terrain pour de futurs engagements, y compris la bataille cruciale de l'Alamo et finalement, la bataille décisive de San Jacinto.

HÉRITAGE ET SYMBOLISME

Aujourd'hui, le drapeau « Come and Take It » est devenu un symbole durable de défi et de résilience. Cela représente un esprit d’indépendance et une volonté de s’opposer aux forces oppressives. La bataille elle-même est commémorée chaque année à Gonzales à travers des reconstitutions historiques, des défilés et des célébrations, préservant ainsi le souvenir de ce moment crucial de l'histoire du Texas.