Sarah DeWitt | Εξερευνήστε την κληρονομιά της

SARAH SEELY DEWITT (1789-1854)

ΠΡΩΙΜΗ ΖΩΗ ΚΑΙ ΙΣΤΟΡΙΚΟ

Η Sarah Seely DeWitt γεννήθηκε στις 27 Ιουνίου 1789 στο Beech Bottom της Βιρτζίνια (στη σημερινή κομητεία Brooke της Δυτικής Βιρτζίνια). Ήταν η τρίτη από τις έξι κόρες του Jonas Seely και της Elizabeth (Quick) Seely. Η οικογένεια Seely ήταν αρκετά ευημερούσα, παρέχοντας στη Sarah μια άνετη ανατροφή. Αυτό το πλούσιο υπόβαθρο θα της επέτρεπε αργότερα να υποστηρίξει φιλόδοξα εγχειρήματα στη μεθόριο του Τέξας.

ΓΑΜΟΣ ΜΕ ΤΗΝ GREEN DEWITT

Το 1808, η Sarah Seely παντρεύτηκε τον Green DeWitt στο Σεντ Λούις του Μιζούρι. Ο Green DeWitt (γεν. 1787) ήταν ένας επίδοξος εμπρεσάριος (πράκτορας αποικισμού) με σχέδια να εγκαταστήσει αμερικανικές οικογένειες στο μεξικανικό Texas. Το νεαρό ζευγάρι έκανε οικογένεια στο Μιζούρι, αποκτώντας τελικά έξι παιδιά. Στις αρχές της δεκαετίας του 1820, ο Γκριν ζήτησε άδεια από το Μεξικό για να ιδρύσει μια αποικία στο Τέξας. Η Σάρα αποδείχθηκε ουσιαστικός συνεργάτης σε αυτές τις προσπάθειες: πούλησε μέρος της περιουσίας της στο Μιζούρι για να βοηθήσει στη χρηματοδότηση του έργου αποικισμού του συζύγου της.

ΙΔΡΥΣΗ ΚΑΙ ΑΝΑΠΤΥΞΗ GONZALES, TEXAS

Το 1826, η Sarah DeWitt ταξίδεψε στο μεξικανικό Τέξας με τον σύζυγό της και πέντε από τα παιδιά τους, ενώ η μεγαλύτερη κόρη είχε παντρευτεί και είχε μείνει πίσω. Εγκαταστάθηκαν κατά μήκος του ποταμού Guadalupe, σε μια τοποθεσία που έγινε η πόλη Gonzales, η πρωτεύουσα της αποικίας DeWitt. Ως σύζυγος empresario και ως πρωτοπόρος, η Sarah έπαιξε κρίσιμο ρόλο στην ίδρυση της αποικίας. Βοήθησε να δημιουργηθεί σπίτι και κοινότητα στο Gonzales, προσφέροντας τροφή, φροντίδα και σταθερότητα στην οικογένειά της και σε άλλους εποίκους μέσα στο σκληρό περιβάλλον της μεθορίου. Οι οικονομικές συνεισφορές και η διοικητική της υποστήριξη είχαν ήδη θέσει τα θεμέλια για τη δημιουργία της αποικίας, και επιτόπου συνέχισε να είναι σταθερή συνοδοιπόρος στο χτίσιμο του οικισμού.

Η ζωή στο Gonzales ήταν δύσκολη τα πρώτα χρόνια. Τον Ιούλιο του 1826, λίγο μετά την άφιξη των πρώτων αποίκων, η πόλη δέχτηκε επίθεση από εχθρικούς ιθαγενείς της Αμερικής, αναγκάζοντας τους περισσότερους κατοίκους - συμπεριλαμβανομένης της Σάρα και των παιδιών της - να φύγουν προσωρινά. Οι DeWitts και άλλοι κατέφυγαν σε ένα αυτοσχέδιο στρατόπεδο στον ποταμό Lavaca (ένα μέρος που αποκαλούσαν "Παλιό Σταθμό") έως ότου ήταν ασφαλές να επιστρέψουν. Παρά αυτές τις αποτυχίες, η Σάρα και η οικογένειά της επέμειναν. Μέχρι τα τέλη του 1827, το Gonzales καταλήφθηκε ξανά και μεγάλωνε. Η παρουσία της Σάρα βοήθησε να εδραιωθεί η κοινότητα κατά τη διάρκεια αυτής της εύθραυστης περιόδου. Μέχρι το 1830, η αποικία του DeWitt είχε προσελκύσει εκατοντάδες αποίκους και η Gonzales έγινε μια μέτρια αλλά σημαντική συνοριακή πόλη.

ΕΠΑΝΑΣΤΑΣΗ ΤΕΞΑΣ ΚΑΙ ΤΟ ΚΑΝΟΝΙ «ΕΛΑ ΝΑ ΤΟ ΠΑΡΕ».

Μια σύγχρονη αναπαραγωγή της σημαίας Gonzales «Come and Take It», του πανό που βοήθησε να δημιουργηθεί ο Sarah DeWitt τον Οκτώβριο του 1835. Διαθέτει ένα μοναχικό αστέρι και ένα κανόνι με το προκλητικό σύνθημα «Come and Take It. στα μεξικανικά στρατεύματα.

Μέχρι το 1835, οι εντάσεις μεταξύ των αποίκων Texas και της μεξικανικής κυβέρνησης είχαν φτάσει σε σημείο βρασμού. Ο Green DeWitt αρρώστησε και πέθανε στο Μεξικό τον Μάιο του 1835, αφήνοντας τη Σάρα χήρα τις παραμονές της Επανάστασης Texas. Εκείνο τον Οκτώβριο, το Gonzales έγινε το σημείο ανάφλεξης της επανάστασης. Οι μεξικανικές αρχές ζήτησαν από τους άποικους του Gonzales να επιστρέψουν ένα μικρό κανόνι που είχε παρασχεθεί χρόνια νωρίτερα για άμυνα ενάντια στις ινδικές επιδρομές. Αντί να παραδώσουν το όπλο, οι Τεξανοί επέλεξαν να αντισταθούν. Ο Sarah DeWitt συμμετείχε σε μια τολμηρή πράξη που θα έγραφε το Τέξας ιστορία. Μαζί με τη μικρή της κόρη (που συχνά προσδιορίζεται ως Evaline ή Naomi DeWitt), βοήθησε να φτιάξει μια αυτοσχέδια σημαία για να δείξει την αποφασιστικότητα των αποίκων. Έκοψαν ένα φόρεμα –σύμφωνα με το μύθο, ένα νυφικό που ανήκε στη Naomi– για να δημιουργήσουν ένα λευκό πανό με ένα μαύρο αστέρι πέντε σημείων, μια σιλουέτα του κανονιού και το τολμηρό μότο «COME AND TAKE IT».

Στις 2 Οκτωβρίου 1835, αυτή η σημαία «Come and Take It» πέταξε πάνω από το κανόνι, καθώς περίπου 18 άποικοι Gonzales αντιμετώπισαν ένα απόσπασμα Μεξικανών στρατιωτών. Η σύγκρουση, γνωστή αργότερα ως Μάχη του Gonzales, έληξε με την αποχώρηση των Μεξικανών – μια μικρή συμπλοκή, αλλά η πρώτη ένοπλη σύγκρουση της Επανάστασης Texas. Η σημαία που η Sarah DeWitt και η κόρη της βοήθησαν να δημιουργηθεί έγινε άμεσο σύμβολο της επιμονής και του θάρρους των Τεξιανών. Αυτή η στιγμή –με τους κατοίκους του Gonzales να αρνούνται να εγκαταλείψουν το κανόνι τους– συχνά παρομοιάζεται με το «Λέξινγκτον» του Texas, που σηματοδοτεί το σημείο χωρίς επιστροφή στον αγώνα για ανεξαρτησία. Η συνεισφορά της Σάρα στη σημαία κατέδειξε με σαφήνεια πώς οι άποικοι Texas, συμπεριλαμβανομένων των γυναικών, υποστήριξαν ενεργά την υπόθεση της ελευθερίας. Η ίδια η σημαία έγινε από τότε θρυλική στην ιστορία του Τέξας, που θυμόμαστε ως η πρώτη σημαία μάχης της ανεξαρτησίας Texas.

(Κατά τη διάρκεια του πολέμου που ακολούθησε, το Gonzales κάηκε και οι οικογένειές του, συμπεριλαμβανομένης της Σάρα και των παιδιών της, εκκενώθηκαν προς τα ανατολικά στο Runaway Scrape του 1836. Το Τέξας κέρδισε την ανεξαρτησία του αργότερα εκείνο το έτος, επιτρέποντας σε επιζώντες όπως η Σάρα να επιστρέψουν τελικά στο σπίτι.)

ΑΡΓΟΤΕΡΑ ΖΩΗ ΚΑΙ ΟΙΚΟΓΕΝΕΙΑΚΗ ΚΛΗΡΟΝΟΜΙΑ

Αφού το Τέξας κέρδισε την ανεξαρτησία του από το Μεξικό, η Sarah DeWitt επέστρεψε για να ξαναχτίσει τη ζωή της στη νέα Δημοκρατία του Texas. Ως μητριάρχης της οικογένειας DeWitt, διαχειριζόταν το νοικοκυριό και τη γη της στην περιοχή Gonzales κατά την περίοδο της δημοκρατίας και της πρώιμης πολιτείας. Της παραχωρήθηκε μια ένωση γης στο Τέξας - ένα αγροτεμάχιο που έγινε γνωστό ως Σύνδεσμος Sarah Seely - σε αναγνώριση της ιδιότητάς της ως πρώιμης άποικος. Η Σάρα δεν ξαναπαντρεύτηκε ποτέ. Αντίθετα, εστίασε στο να μεγαλώσει τα παιδιά της και να διατηρήσει την κληρονομιά που είχε ξεκινήσει εκείνη και ο Γκριν. Τα έξι παιδιά τους ενηλικιώθηκαν και η οικογένεια DeWitt παρέμεινε εξέχουσα θέση στην περιοχή. Πολλοί από τους απογόνους της Σάρα εγκαταστάθηκαν στην κομητεία Gonzales και σε κοντινές περιοχές, βοηθώντας στον πληθυσμό και την ανάπτυξη της κοινότητας που βοήθησε να δημιουργηθεί.

Η Sarah Seely DeWitt έζησε για να δει το Texas να προσαρτάται από τις Ηνωμένες Πολιτείες το 1845 και την αυγή μιας ακμάζουσας πολιτείας Texas. Πέθανε στα τέλη Νοεμβρίου του 1854 σε ηλικία περίπου 65 ετών. Σύμφωνα με ιστορικά αρχεία, πέθανε στις 28 Νοεμβρίου 1854, και αναπαύθηκε στη δική της γη (την ένωση Sarah Seely) κοντά στο Gonzales. Ο τόπος ταφής της έγινε το οικογενειακό νεκροταφείο DeWitt, όπου θα ενταφιάζονταν επίσης πολλοί απόγονοί της με τα χρόνια.

ΕΠΙΠΤΩΣΗ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΟΥ ΤΕΞΑΣ

Η ζωή και οι πράξεις της Sarah DeWitt άφησαν διαρκές αποτύπωμα στην ιστορία του Τέξας. Ως πρωτοπόρος άποικος, οι οικονομικοί της πόροι και η αποφασιστικότητά της ήταν απαραίτητοι για την επιτυχία της αποικίας DeWitt, που θεωρείται ευρέως ένας από τους πιο επιτυχημένους αγγλοαμερικανικούς οικισμούς στο Τέξας.

Πέρα από τη σημαία, η κληρονομιά της Σάρα συνδέεται με τις ευρύτερες συνεισφορές των μεθοριακών γυναικών στο Τέξας. Έδειξε το θάρρος, τη θυσία και την επινοητικότητα που ήταν ζωτικής σημασίας για την οικοδόμηση νέων κοινοτήτων σε εχθρικό έδαφος. Η προθυμία της να υποστηρίξει τις προσπάθειες αποικισμού, να υπομείνει τις κακουχίες και να αντισταθεί στην καταπίεση (αν και έμμεσα, μέσω της σημαίας) υπογραμμίζει τον συχνά παραγνωρισμένο ρόλο των γυναικών στο κίνημα Texas Ανεξαρτησίας. Το 1936, κατά τη διάρκεια των εορτασμών της εκατονταετηρίδας Texas, το κράτος τίμησε τη Σάρα και τον σύζυγό της στήνοντας ένα μνημείο στον τάφο τους, αναγνωρίζοντας τη σημασία τους για την ιστορία του Τέξας. Η κομητεία DeWitt, Texas (ιδρύθηκε το 1846) πήρε το όνομά της από Green DeWitt, τιμώντας έμμεσα το οικογενειακό όνομα που μετέφερε η Σάρα στο Τέξας.

Σήμερα, ο Sarah DeWitt θυμάται ως πρωτοπόρος του Gonzales και πατριώτη των πρώιμων Texas. Η ιστορία της – από την πώληση της γης της για να χρηματοδοτήσει μια αποικία, μέχρι τη δημιουργία του σλόγκαν που πυροδότησε μια επανάσταση – υπογραμμίζει τη σημαντική επίδραση της. Μέσω των πρακτικών προσπαθειών και του ακλόνητου πνεύματός της, η Sarah Seely DeWitt βοήθησε να τεθούν τα θεμέλια του Τέξας όπως την ξέρουμε, κερδίζοντας της μια διακεκριμένη θέση ανάμεσα στις ιδρυτικές προσωπικότητες του κράτους.