Come and Take It | Scopri la storia del Texas

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La battaglia di Gonzales, avvenuta il 2 ottobre 1835, segna l'inizio della Texas Revolution e il primo conflitto aperto tra coloni texiani e autorità messicane. Conosciuta notoriamente con la frase provocatoria "Come and Take It", questa battaglia è significativa non solo per la sua importanza militare, ma per la sua simbolica affermazione di resistenza e sfida contro il governo messicano, ponendo le basi per la più ampia lotta per l'indipendenza del Texano.

CONTESTO STORICO

All'inizio degli anni '30 dell'Ottocento, il Texas faceva parte dello stato messicano di Coahuila y Tejas. Il governo messicano aveva precedentemente incoraggiato l’immigrazione dagli Stati Uniti, ma iniziarono a sorgere crescenti tensioni a causa delle differenze culturali, delle controversie sulla schiavitù (abolita in Messico ma praticata dai coloni americani) e delle misure sempre più autoritarie di Città del Messico. La legge del 6 aprile 1830, volta a frenare l'immigrazione statunitense e a stabilire dazi doganali, era particolarmente impopolare tra i texiani.

Questi crescenti disordini portarono a una maggiore militarizzazione nella regione e, nel 1831, le autorità messicane fornirono ai coloni di Gonzales un piccolo cannone di bronzo per difendersi dai frequenti attacchi dei nativi americani. Questo cannone, sebbene in gran parte simbolico e militarmente insignificante, sarebbe diventato un’icona centrale della lotta che ne seguì.

PRECEDENZA AL CONFLITTO

Nel settembre 1835, quando le relazioni si deteriorarono ulteriormente, il presidente messicano Antonio López de Santa Anna ordinò ai comandanti militari locali di recuperare armi da vari insediamenti texiani per prevenire potenziali rivolte. Il cannone a Gonzales è stato specificamente preso di mira per il recupero.

Il 10 settembre 1835, le tensioni a Gonzales aumentarono quando Jesse McCoy, lo sceriffo della città, fu attaccato da un soldato messicano, alimentando ulteriormente i sentimenti anti-messicani. Il colonnello Domingo de Ugartechea, di stanza a San Antonio de Béxar, ordinò al tenente Francisco de Castañeda di recuperare il cannone. Il 25 settembre 1835, quattro soldati del caporale De León furono inviati a Gonzales per chiedere il cannone, ma i coloni si rifiutarono di consegnarlo, innescando una situazione di stallo.

LA MILIZIA GONZALES

I coloni di Gonzales, profondamente protettivi dei loro diritti e delle loro proprietà, avevano formato una milizia guidata dal capitano Albert Martin. La milizia era ben preparata per un possibile confronto, avendo anticipato le richieste messicane per i loro cannoni. Il rifiuto iniziale è stato comunicato con tatto dall'Alcalde (sindaco) di Gonzales, Andrew Ponton, che ha utilizzato il linguaggio diplomatico per temporeggiare e ritardare qualsiasi conflitto immediato. La milizia della città ha sfruttato il tempo aggiuntivo guadagnato per inviare messaggi agli insediamenti vicini, richiedendo supporto e rinforzi.

ARRIVANO I RINFORZI

I messaggeri diffondono rapidamente la notizia della difficile situazione di Gonzales alle comunità vicine come Mina (l'attuale Bastrop), La Grange e altri insediamenti circostanti. Nel giro di pochi giorni, volontari provenienti da tutta la regione si sono riversati a Gonzales, ingrossando i ranghi della milizia. Notevoli tra questi arrivi furono John Henry Moore, Robert M. Coleman e Edward Burleson, la cui presenza rafforzò significativamente il morale e la determinazione dei coloni.

PREPARAZIONE ALLA BATTAGLIA

Mentre le forze messicane guidate dal tenente Castañeda si avvicinavano a Gonzales, i residenti nasconderono il cannone nel frutteto di pesche di George W. Davis per impedirne il sequestro. I coloni quindi dissotterrarono il cannone, lo montarono su un carro e realizzarono frettolosamente una bandiera di battaglia bianca con una stella nera, una rappresentazione del cannone e le parole provocatorie "Come and Take It". Secondo la tradizione locale, Sarah DeWitt e sua figlia Evaline, hanno creato la bandiera dall'abito da sposa di Naomi DeWitt, rendendolo un simbolo emotivo di resistenza.

LA BATTAGLIA INIZIA

Nelle prime ore del 2 ottobre 1835, circa 150 coloni texiani, comandati dal colonnello John Henry Moore, si trasferirono in posizione vicino all'accampamento messicano situato nella fattoria di Ezekiel Williams, a circa sette miglia a monte di Gonzales. Le truppe messicane, che contavano circa 100 soldati al comando di Castañeda, erano in gran parte ignare della forza crescente che dovevano affrontare.

Inizialmente, una fitta nebbia ricopriva il campo di battaglia, causando confusione da entrambe le parti. Seguì un breve scambio di colpi di arma da fuoco, che segnò i primi colpi di quella che sarebbe diventata la Texas Revolution. Durante questa scaramuccia iniziale, un soldato messicano fu leggermente ferito e la parte texana vide Richard Andrews ferito a causa di una caduta da cavallo.

NEGOZIAZIONI E IMPEGNO FINALE

Dopo questa breve scaramuccia, il tenente Castañeda chiese un incontro con il colonnello Moore per negoziare una soluzione pacifica. Moore e Castañeda si sono incontrati in campo aperto tra le loro due forze. Castañeda ha spiegato che aveva l'ordine rigoroso di recuperare il cannone ma non ha espresso animosità personale o desiderio di conflitto. Il colonnello Moore, tuttavia, rifiutò di consegnare il cannone, sottolineando che i coloni consideravano le truppe messicane come rappresentanti di un regime tirannico sotto Santa Anna. In una dichiarazione audace, secondo quanto riferito, Moore indicò il cannone e lanciò l'ormai famosa sfida, "Come and Take It".

Poiché i negoziati fallirono, Moore ordinò di sparare con il cannone, intensificando di fatto lo scontro. Sebbene il cannone in sé non fosse particolarmente potente o efficace militarmente, il suo scarico simboleggiava un punto di non ritorno.

RITIRO MESSICANO

Riconoscendo la loro posizione precaria e ampiamente in inferiorità numerica rispetto alla crescente forza texana, il tenente Castañeda ordinò ai suoi uomini di ritirarsi, evitando uno scontro prolungato. Le truppe messicane si ritirarono verso San Antonio, lasciando i texiani incoraggiati dalla loro prima vittoria.

SIGNIFICATO DELLA BATTAGLIA

La battaglia di Gonzales fu di dimensioni relativamente minori, con perdite minime da entrambe le parti, ma il suo impatto psicologico e simbolico fu immenso. Lo slogan provocatorio "Come and Take It" si è diffuso rapidamente in Texas, galvanizzando altre comunità a unirsi alla lotta contro il dominio messicano. Questa battaglia segnò l'inizio definitivo della resistenza texana organizzata e pose le basi per futuri scontri, tra cui la cruciale battaglia dell’Alamo e, infine, la decisiva battaglia di San Jacinto.

EREDITÀ E SIMBOLISMO

Oggi, la bandiera "Come and Take It" è diventata un simbolo duraturo di sfida e resilienza. Rappresenta uno spirito di indipendenza e la disponibilità a opporsi alle forze oppressive. La battaglia stessa viene commemorata ogni anno a Gonzales attraverso rievocazioni storiche, sfilate e celebrazioni, preservando la memoria di questo momento cruciale nella storia del Texas.