Evaline DeWitt | Esplora la sua eredità

EVALINE DEWITT MASON (1817–1891)

PRIMI VITI E BACKGROUND FAMILIARE

Evaline DeWitt (spesso scritto Eveline nei documenti storici) nacque il 30 ottobre 1817 nel territorio del Missouri. Era la terza di sei figli nati da Green DeWitt e Sarah Seely DeWitt, una famiglia di pionieri americani. Suo padre Green DeWitt era un empresario (agente di colonizzazione) che fondò la colonia di DeWitt nel Mexican Texas intorno alla città di Gonzales. Nel 1826, quando Evaline aveva circa nove anni, la famiglia DeWitt si trasferì dal Missouri in Texas per fondare la nuova colonia dopo che Green ottenne una concessione di terra dal governo messicano. Erano tra i primi coloni anglo-americani della regione, conosciuti all'epoca come texiani.

Evaline è cresciuta alla frontiera del Texas in una famiglia numerosa. Le sue sorelle maggiori erano Eliza e Naomi, e aveva due fratelli minori, Christopher Columbus DeWitt e Clinton Edward DeWitt, oltre a una sorella minore, Minerva. La colonia DeWitt dovette affrontare molte sfide, inclusi conflitti occasionali con gruppi indigeni e le incertezze del dominio messicano. Il contratto di colonizzazione di Green DeWitt gli ha permesso di portare decine di famiglie a stabilirsi nelle fertili terre lungo il fiume Guadalupe. All'inizio degli anni '30 dell'Ottocento la città di Gonzales fu fondata come centro della colonia di DeWitt. Il padre di Evaline, Green, divenne una figura notevole nella storia del Texas: la contea di DeWitt, Texas sarebbe stata successivamente chiamata in suo onore. Sua madre Sarah Seely DeWitt era una donna pioniera risoluta che gestiva la casa e la fattoria, soprattutto durante i periodi in cui Green viaggiava per affari della colonia.

Tragicamente, Green DeWitt non visse abbastanza da vedere la Texas Revolution; morì il 18 maggio 1835 (probabilmente di colera) a Monclova, in Messico, mentre presentava una petizione per l'espansione della concessione di terra della sua colonia. Ciò lasciò Sarah vedova con i bambini proprio mentre le tensioni tra i coloni texiani e le autorità messicane stavano raggiungendo il culmine. Evaline all'epoca aveva 17 anni e viveva con la madre e i fratelli a Gonzales. Le circostanze della famiglia DeWitt – una colonia consolidata e legami personali con l'area – la collocano direttamente negli eventi che portarono alla Texas Revolution.

RUOLO NELLA RIVOLUZIONE DEL TEXAS E NELLA BANDIERA “COME AND TAKE IT”.

Alla fine del 1835, la colonia DeWitt divenne il punto critico della Texas Revolution. Le autorità messicane hanno chiesto la restituzione di un piccolo cannone che era stato donato ai coloni di Gonzales per difendersi dalle incursioni indiane. I coloni texiani, vedendo ciò come una violazione dei loro diritti, si rifiutarono di consegnare il cannone. Quando le truppe messicane si avvicinarono a Gonzales alla fine di settembre 1835, la gente del posto organizzò frettolosamente una milizia e si preparò a resistere. Evaline, sebbene fosse una giovane donna, ha partecipato direttamente a questo momento cruciale attraverso un atto creativo di sfida: ha contribuito a realizzare l'iconica bandiera "Come and Take It".

Secondo la tradizione, Sarah DeWitt e sua figlia Evaline hanno preso un abito da sposa appartenente a Naomi DeWitt e lo hanno modellato in una bandiera improvvisata decorata con una stella nera, l'immagine di un cannone e l'audace slogan "Come and Take It". Come nota un resoconto, "secondo le narrazioni popolari, Sarah DeWitt e sua figlia Eveline presero l'abito da sposa di Naomi e lo riciclarono nella bandiera Gonzales o 'Come and Take It'", che fu poi sventolata nella battaglia di Gonzales nell'ottobre 1835. Le donne lavorarono rapidamente - la leggenda sostiene che fosse poco più di un giorno o due - per progettare e cuci la bandiera con i materiali disponibili. Si dice che il tessuto bianco della bandiera provenga effettivamente dall’abito da sposa recentemente acquistato da Naomi. Hanno dipinto o applicato il design semplice ma audace: una stella solitaria a cinque punte sopra un'immagine del cannone, con la sfida "Come and Take It" scritta sotto.

Il 2 ottobre 1835, i miliziani texiani affrontarono il distaccamento messicano a Gonzales, sventolando con orgoglio questa nuova bandiera di sfida. L'opera di Evaline, la bandiera "Come and Take It", sventolava su quella che divenne nota come la battaglia di Gonzales, la prima scaramuccia della Texas Revolution. I texiani, inizialmente solo 18 (spesso chiamati i "Vecchi Diciotto"), respinsero con successo il tentativo delle truppe messicane di impossessarsi del cannone. Secondo quanto riferito, lo slogan provocatorio della bandiera fece arrabbiare il comandante messicano ma incoraggiò i coloni texiani. È stato registrato che "la bandiera stessa Gonzales è stata creata da Sarah Seely DeWitt e sua figlia, Evaline, dall'abito da sposa di Naomi DeWitt" ed è diventata un potente simbolo durante il combattimento. In alcuni resoconti viene anche accreditata un'altra giovane donna di Gonzales, Caroline Zumwalt, per aver assistito nella realizzazione o nella decorazione della bandiera insieme a Evaline.

La creazione della bandiera "Come and Take It" è stato il contributo più famoso di Evaline DeWitt alla causa texana. Sebbene non fosse una combattente, il suo ruolo ha dimostrato il coinvolgimento fondamentale delle donne nella lotta per l'indipendenza del Texas. Il messaggio di sfida della bandiera – “Come and Take It” – riecheggiava i sentimenti dei coloni americani e avrebbe risuonato attraverso tutta la storia del Texas. In effetti, questa bandiera è considerata la prima bandiera della Texas Revolution e il suo debutto a Gonzales ha segnato il punto di non ritorno nella rottura dei coloni dal dominio messicano. La riuscita resistenza a Gonzales, con la bandiera sventolante, ha dato ai texiani una spinta morale iniziale. La notizia dello scontro “Come and Take It” si è diffusa, radunando più volontari nell'esercito texiano.

Nei mesi che seguirono, Evaline e la sua famiglia probabilmente sopportarono i pericoli e le difficoltà della guerra. All'inizio del 1836, mentre le forze di Santa Anna avanzavano verso Texas (portando alla caduta dell'Alamo a marzo), molte famiglie di Gonzales, comprese donne come Sarah ed Evaline, si unirono al "Runaway Scrape". Si trattava dell’evacuazione di massa dei civili texiani verso est per evitare il percorso dell’esercito messicano. Non è documentato in dettaglio fino a che punto si spinsero i DeWitt, ma probabilmente cercarono sicurezza più a est nelle colonie fino a dopo la vittoria texana a San Jacinto nell'aprile 1836. Una volta che la Repubblica del Texas si assicurò l'indipendenza, la famiglia di Evaline sarebbe tornata nella loro zona natale per ricostruire le proprie vite.

La bandiera che Evaline ha contribuito a creare è diventata un simbolo duraturo di indipendenza e orgoglio del Texas. Negli anni successivi, la bandiera originale "Come and Take It" andò perduta nella storia (il suo destino esatto non è chiaro, alcuni credono che alla fine fu catturata o distrutta dalle forze messicane), ma la sua leggenda sopravvisse. Sono state conservate repliche e illustrazioni della bandiera; ad esempio, una replica della famosa bandiera è ora appesa nel Texas State Capitol di Austin come tributo a quella salva di apertura della rivoluzione. Il contributo di Evaline alla storia del Texas – trasformando un abito da sposa in uno stendardo di rivolta – è stato celebrato da allora nei libri e nelle tradizioni. Come riassume la Texas State Historical Association, la storia della creazione della bandiera da parte di Sarah e Evaline DeWitt rimane una delle narrazioni popolari più care della Rivoluzione.

MATRIMONIO CON CHARLES MASON E VITA FAMILIARE NELLA REPUBBLICA DEL TEXAS

Dopo che Texas ha ottenuto l'indipendenza dal Messico, Evaline DeWitt ha continuato a diventare adulto come parte della nuova società di coloni della Repubblica del Texas. Nell'estate del 1838, all'età di 20 anni, sposò Charles Mason, un recente colono o partecipante alla causa texana. Il loro matrimonio ebbe luogo a Houston nell'agosto del 1838. A quel tempo, Houston era la capitale della Repubblica del Texas (e una città in espansione), quindi potrebbe essere stato il luogo conveniente o necessario per ottenere una licenza di matrimonio e una cerimonia. È anche possibile che Charles Mason avesse legami d'affari o con il governo a Houston, o che Evaline fosse in visita a parenti lì. Il documento d'archivio rileva semplicemente che "Eveline Dewitt sposò Charles Mason a Houston nel 1838". Questa unione unì Evaline, una donna della famiglia dei pionieri Gonzales, con Charles Mason, di cui relativamente meno è documentato nelle storie pubblicate.

Poco dopo il loro matrimonio, Evaline e Charles Mason si stabilirono a Gonzales, Texas, che rimase la sua casa per il resto della sua vita. Lì hanno formato una famiglia e si sono stabiliti nella comunità. Charles Mason divenne agricoltore e allevatore nella contea di Gonzales. I massoni prosperarono modestamente ed erano considerati una famiglia onesta nella zona. Nel corso degli anni 1840 e 1850, Evaline diede alla luce diversi figli, contribuendo a radicare ulteriormente la linea familiare Mason in Texas.

Evaline e Charles Mason hanno avuto almeno tre figli:

Charles W. Mason, nato l'8 marzo 1841 a Gonzales. Crebbe fino a sposare Alvina Matthews (la famiglia Matthews era un altro dei primi clan Texas) e ebbero un figlio, Charles W. Mason Jr., nato nel 1867. Tragicamente, l'anziano Charles W. Mason morì l'8 settembre 1867 a soli 26 anni, forse a causa di una malattia negli anni difficili successivi alla Guerra Civile. Suo figlio neonato avrebbe portato avanti il nome Mason, vivendo fino al 1947.

DeWitt "Dee" Mason, nato il 9 settembre 1844. Evaline e Charles scelsero di chiamare questo figlio con il nome da nubile di Evaline, un omaggio all'eredità della famiglia DeWitt. DeWitt Mason sposò Maria Pratt il 25 agosto 1874. Avevano una famiglia numerosa, con figli di nome Fletcher Stockdale Mason, Sallie Mason, Eveline Mason (una figlia che probabilmente prende il nome da sua nonna Evaline), Tate Mason, Pratt Mason (dal nome della famiglia nubile della madre) e DeWitt Mason Jr.. Molti di questi nipoti nacquero tra la fine degli anni '70 e '80 dell'Ottocento, e così Evaline visse conoscerli. Il nome Fletcher Stockdale è degno di nota: probabilmente onora Fletcher S. Stockdale, uno statistin Texas di quell'epoca - e riflette l'impegno della famiglia Mason nella vita pubblica del Texas.

Isham M. Mason, nato intorno al 1856 a Gonzales. (È stato registrato come 4 anni nel censimento del 1860.) Il nome di Isham può indicare legami familiari o amici: "Isham" era un nome trovato tra i primi texiani e avrebbe potuto essere scelto per onorare qualcuno che la famiglia rispettava. Meno è documentato sulla vita successiva di Isham; sarebbe stato solo un bambino quando iniziò la guerra civile. È possibile che sia sopravvissuto fino all'età adulta dato che non è nota alcuna morte infantile, ma i documenti del suo matrimonio o della sua morte non erano prominenti nelle fonti.

Evaline si è dedicata alla crescita dei suoi figli e alla gestione della famiglia sulla frontiera del Texas. Durante il periodo della Repubblica del Texas (1836–1845) e dopo l'annessione del Texas agli Stati Uniti nel 1845, la sua vita ruotava attorno alla famiglia e alla comunità. L'area Gonzales si riprese dalle devastazioni della guerra e crebbe costantemente. La famiglia Mason, come altre, coltivava la propria terra e partecipava alla vita civica locale. Sappiamo che la famiglia allargata di Evaline rimase nelle vicinanze: sua madre Sarah DeWitt visse a Gonzales fino alla sua morte nel 1854, e anche alcuni fratelli di Evaline si stabilirono nella regione. Ad esempio, la sorella maggiore di Evaline, Naomi Quirk DeWitt, aveva sposato un uomo di nome Matthews (probabilmente collegato alla stessa famiglia Matthews con cui si era sposato il figlio di Evaline, Charles W.), e probabilmente viveva anche lui nella contea di Gonzales. Le reti familiari DeWitt-Mason in Gonzales facevano parte del tessuto della prima società Texas.

Vale la pena notare che gli anni 1840 e 1850 furono ricchi di eventi in Texas: la Repubblica divenne lo Stato del Texas nel 1845, la guerra messicano-americana del 1846–48 portò ulteriori cambiamenti e la vita di frontiera era ancora ardua. La famiglia Mason fu testimone di questi sviluppi, sebbene non sia registrato come un ruolo pubblico importante. Durante la Guerra Civile (1861–1865), i figli di Evaline erano in età da combattimento. In effetti, suo figlio maggiore Charles W. Mason prestò servizio nella Guerra Civile (probabilmente per la Confederazione, come fece la maggior parte degli uomini texiani), anche se i dettagli sono scarsi. La fine della guerra e il periodo della Ricostruzione furono anni difficili per Texas; molte famiglie subirono perdite dovute a malattie e difficoltà economiche, il che potrebbe spiegare la morte prematura di Charles W. nel 1867. Attraverso tutte queste prove, Evaline rimase una figura resiliente, proprio come sua madre.

Negli anni '70 e '80 dell'Ottocento, Evaline DeWitt Mason era considerata una matriarca pioniera in Gonzales. Aveva vissuto la Texas Revolution, l'era della Repubblica, lo stato, la guerra e la ripresa. Man mano che i suoi figli crescevano e avevano una famiglia propria, Evaline ha assunto il ruolo di nonna. Era conosciuta a livello locale per il suo legame con la famosa storia della bandiera di Gonzales, anche se, cosa interessante, a quei tempi i contributi delle donne non erano sempre evidenziati nei libri di storia. La famiglia e la tradizione locale, tuttavia, mantenevano viva la storia secondo cui la signora Mason (nata DeWitt) era stata una delle giovani donne che avevano realizzato la bandiera “Come and Take It”.

ANNI SUCCESSIVI, COINVOLGIMENTO DELLA COMUNITÀ ED EREDITÀ

Nei suoi ultimi anni, Evaline rimase un membro attivo della comunità Gonzales. Descritta come una donna cordiale e intelligente, ha portato l'eredità della famiglia DeWitt a una nuova generazione. Probabilmente era coinvolta nelle attività della chiesa e potrebbe essere stata cercata per i suoi ricordi dei primi giorni del Texas. Essendo una delle più anziane residenti viventi di Gonzales nel 1880, era un collegamento con il passato rivoluzionario. I resoconti contemporanei indicano che la comunità la teneva in grande stima. La sua longevità e la conoscenza diretta della lotta per l'indipendenza del Texas l'hanno resa una sorta di tesoro locale.

Evaline visse abbastanza da vedere il cinquantesimo anniversario della Texas Revolution (1886) e la crescita del Texas fino alla fine del XIX secolo. Lei e Charles hanno celebrato molti anni di matrimonio. Nel novembre 1882, dopo 44 anni insieme, Charles Mason morì a Gonzales. Fu sepolto nel Gonzales Masonic Cemetery, un cimitero associato alla loggia massonica locale (che si adatta in modo interessante al nome della famiglia). Evaline, ora vedova, è stata accudita dalla sua famiglia. Probabilmente ha trascorso i suoi ultimi anni vivendo con uno dei suoi figli adulti o parenti stretti. In effetti, il suo necrologio menziona che morì a casa della "signora Ford, due miglia a est della città", il che suggerisce che stesse con una figlia o una nipote il cui nome da sposata era Ford alla fine della sua vita. Circondata da figli e nipoti, Evaline è rimasta nell'unica comunità che aveva conosciuto in Texas fin dall'infanzia.

Evaline DeWitt Mason morì il 27 novembre 1891, all'età di 74 anni. Il quotidiano Gonzales Inquirer pubblicò un necrologio in onore della sua lunga vita. Ha preso atto della scomparsa di uno dei coloni originari della zona, affermando che con la sua morte "Gonzales perde uno dei suoi abitanti più antichi" e raccontando di aver assistito in prima persona alle "prove e difficoltà" dei primi giorni del Texas. Evaline è stata sepolta accanto a suo marito nel cimitero massonico Gonzales, non lontano da dove molto tempo prima era stato sepolto il cannone che aveva aiutato a difendere. Anche molti dei suoi discendenti furono sepolti nel terreno Gonzales.

L'eredità di Evaline è intrecciata sia con la sua famiglia che con la storia più ampia del Texas. Essendo figlia di un importante imprenditore, personificava lo spirito pionieristico che portò i coloni anglo-americani in Texas. Da giovane donna che ha contribuito alla creazione della bandiera "Come and Take It", è diventata un simbolo del patriottismo e del coraggio delle donne texiane. La sua vita ha attraversato l'era del Texas messicano, della Repubblica e dello stato: un ponte tra i primi Texas e l'era moderna.

CONTESTO STORICO PIÙ AMPIO DELLA FAMIGLIA DEWITT

La famiglia DeWitt a cui apparteneva Evaline ha giocato un ruolo significativo nella storia del Texas. La colonia di Green DeWitt è stata una delle colonie anglosassoni di maggior successo in Texas dopo quella di Stephen F. Austin. La città di Gonzales, fondata su concessione di Green nel 1825, divenne nota come la "Lexington del Texas" per la battaglia di Gonzales che scatenò la Rivoluzione, un evento in cui la famiglia DeWitt ebbe un coinvolgimento diretto. Il fatto che Evaline e sua madre abbiano realizzato la bandiera di battaglia dei coloni evidenzia come l’influenza della famiglia andasse oltre la semplice colonizzazione e si estendesse alla lotta per l’indipendenza.

Anche altri membri della famiglia di Evaline hanno lasciato il segno. Sua sorella Naomi DeWitt (che probabilmente contribuì con l'abito da sposa per la bandiera) sposò Joseph Matthews e insieme aiutarono a sistemare la zona; i suoi discendenti si sposarono con altre famiglie di pionieri (come si vede dal nome Matthews che appare di nuovo nei discendenti di Evaline). La sorella maggiore di Evaline, Eliza DeWitt, sposò il maggiore Joseph Hardeman e si stabilì anche lei in Texas, contribuendo alla linea della famiglia Hardeman (gli Hardeman furono coinvolti nella politica e negli affari militari dei primi Texas). Anche i figli DeWitt, Christopher e Clinton DeWitt, parteciparono alla vita della Repubblica: ad esempio, Clinton Edward DeWitt prestò servizio come Texas Ranger e successivamente come ufficiale confederato, secondo alcuni documenti di famiglia. La sorella più giovane Minerva DeWitt sposò Enoch Jones e continuò la linea familiare in Texas. In sintesi, tutti e sei i figli di Green e Sarah sono diventati parte del tessuto del Texas del XIX secolo, attraverso il matrimonio, il servizio e la costruzione della comunità.

L'eredità della famiglia DeWitt è stata formalmente riconosciuta dallo Stato del Texas. Nel 1846, la nuova legislatura del Texas creò la contea di DeWitt, chiamandola Green DeWitt per onorare il suo contributo come imprenditore. Indicatori storici e storie locali hanno da allora riconosciuto il ruolo di Sarah DeWitt ed Evaline nella creazione della bandiera "Come and Take It" - ad esempio, una targa del centenario del Texas del 1936 in Gonzales commemora Sarah Seely DeWitt (e per estensione le donne di Gonzales) per la loro azioni patriottiche. Ogni ottobre, la città di Gonzales organizza un festival “Come and Take It” che celebra la battaglia del 1835 e la bandiera; questo è un tributo vivente al lavoro manuale di Evaline e di sua madre. Il design stesso della bandiera è stato adottato nell'iconografia del Texas, apparendo su qualsiasi cosa, dai cimeli agli stendardi politici, a simboleggiare lo spirito indipendente dei texiani. Ogni volta che quella bandiera viene ricordata, viene ricordato anche il contributo silenzioso ma fondamentale di Evaline DeWitt Mason alla storia del Texas.

La storia di Evaline illustra il contributo spesso trascurato delle donne alla frontiera del Texas. Attraverso atti di coraggio e creatività, come trasformare un abito da sposa in una bandiera di battaglia, ha contribuito a plasmare il corso degli eventi. Ha poi vissuto una vita piena assistendo alla crescita del Texas da una colonia sparsa a uno stato fiorente. Evaline DeWitt Mason è morta come una rispettata nonna pioniera, ma la sua eredità sopravvive negli annali della storia del Texas e nei discendenti che ha lasciato. La sua vita è una testimonianza della resistenza e dell'influenza della famiglia DeWitt in Texas, dalla colonizzazione e rivoluzione alla costruzione di comunità e oltre.

CRONOLOGIA DEGLI EVENTI CHIAVE NELLA VITA DI EVALINE DEWITT MASON

Cronologia: il 30 ottobre 1817 Evaline DeWitt nasce nel Missouri da Green DeWitt e Sarah Seely DeWitt. Nel 1826 la famiglia DeWitt si trasferisce nel Mexican Texas e contribuisce a stabilire la colonia di DeWitt a Gonzales; Evaline, di otto o nove anni, arriva sulla frontiera del Texas. Il 2 ottobre 1835, durante la Battle of Gonzales, Evaline e sua madre Sarah DeWitt partecipano alla creazione della bandiera “Come and Take It” ricavata, secondo la tradizione, dall’abito da sposa di Naomi. Nel marzo e aprile 1836, durante il Runaway Scrape, la famiglia probabilmente lascia Gonzales mentre l’esercito di Santa Anna avanza; dopo San Jacinto, il Texas conquista l’indipendenza. Nell’agosto 1838 Evaline sposa Charles Mason a Houston, nella Republic of Texas, e torna con lui a Gonzales. I figli della coppia nascono e crescono nell’area di Gonzales. Evaline muore il 27 novembre 1891, a 74 anni, vicino a Gonzales, ed è sepolta accanto al marito nel Gonzales Masonic Cemetery. Nel centenario della Texas Revolution, nel 1935, la leggenda della bandiera “Come and Take It” e delle donne che la realizzarono viene celebrata ampiamente; una replica della bandiera viene esposta ad Austin e i marker storici onorano il contributo di Sarah DeWitt ed Evaline. I discendenti della famiglia DeWitt continuano a vivere in Texas, preservandone la memoria.

Per tutta la sua vita, Evaline DeWitt Mason è stata testimone della storia del Texas, dalla colonizzazione e rivoluzione allo stato e oltre. La sua storia personale, intrecciata nel quadro più ampio della famiglia DeWitt e della lotta per l'indipendenza del Texas, esemplifica il coraggio, la resilienza e l'eredità delle donne pioniere del Texas.