Sarah DeWitt | Esplora la sua eredità

SARAH SEELY DEWITT (1789–1854)

PRIMI VITA E BACKGROUND

Sarah Seely DeWitt nacque il 27 giugno 1789 a Beech Bottom, Virginia (nell'attuale contea di Brooke, West Virginia). Era la terza delle sei figlie di Jonas Seely ed Elizabeth (Quick) Seely. La famiglia Seely era piuttosto prospera e fornì a Sarah un'educazione confortevole. Questo ricco background le avrebbe poi permesso di sostenere iniziative ambiziose nella frontiera del Texas.

MATRIMONIO CON GREEN DEWITT

Nel 1808, Sarah Seely sposò Green DeWitt a St. Louis, Missouri. Green DeWitt (nato nel 1787) era un aspirante empresario (agente di colonizzazione) con l'intenzione di insediare famiglie americane in Mexican Texas. La giovane coppia mise su famiglia nel Missouri, dalla quale alla fine ebbe sei figli. Durante i primi anni 1820, Green chiese al Messico il permesso di fondare una colonia in Texas. Sarah si dimostrò un partner essenziale in questi sforzi: vendette alcune delle sue proprietà nel Missouri per contribuire a finanziare il progetto di colonizzazione del marito.

FONDAZIONE E SVILUPPO DI GONZALES, TEXAS

Nel 1826, Sarah DeWitt si recò in Mexican Texas con suo marito e cinque dei loro figli (la figlia maggiore si era sposata ed era rimasta indietro). Si stabilirono lungo il fiume Guadalupe in un sito che divenne la città di Gonzales, la capitale della colonia di DeWitt. In quanto moglie di un imprenditore e pioniera, Sarah ha svolto un ruolo cruciale nella fondazione della colonia. Ha contribuito a creare una casa e una comunità a Gonzales, fornendo cibo, assistenza medica e stabilità alla sua famiglia e ad altri coloni nell'aspro ambiente di frontiera. I suoi contributi finanziari e il sostegno amministrativo avevano già gettato le basi per la creazione della colonia, e sul posto ha continuato a essere un partner stabile nella costruzione dell’insediamento.

La vita a Gonzales è stata difficile nei primi anni. Nel luglio 1826, non molto tempo dopo l'arrivo dei primi coloni, la città fu attaccata da nativi americani ostili, costringendo la maggior parte dei residenti, tra cui Sarah e i suoi figli, a fuggire temporaneamente. I DeWitt e altri si rifugiarono in un campo improvvisato sul fiume Lavaca (un luogo che chiamarono "Vecchia Stazione") finché non fu sicuro tornare. Nonostante questi intoppi, Sarah e la sua famiglia hanno perseverato. Verso la fine del 1827, Gonzales fu rioccupato e in crescita. La presenza di Sarah ha contribuito a consolidare la comunità durante questo periodo fragile. Nel 1830, la colonia di DeWitt aveva attirato centinaia di coloni e Gonzales divenne una modesta ma importante città di frontiera.

LA TEXAS REVOLUTION E IL CANNONE "COME AND TAKE IT"

Una riproduzione moderna della bandiera Gonzales "Come and Take It", lo stendardo che Sarah DeWitt ha contribuito a creare nell'ottobre 1835. Presenta una stella solitaria e un cannone con lo slogan provocatorio "Come and Take It", che simboleggia il rifiuto dei coloni texiani di consegnare il loro cannone alle truppe messicane.

Nel 1835, le tensioni tra i coloni texiani e il governo messicano avevano raggiunto un punto di ebollizione. Green DeWitt si ammalò e morì in Messico nel maggio 1835, lasciando Sarah vedova alla vigilia della Texas Revolution. Quell'ottobre, Gonzales divenne il punto caldo della rivoluzione. Le autorità messicane chiesero ai coloni di Gonzales di restituire un piccolo cannone che era stato fornito anni prima per la difesa contro le incursioni indiane. Piuttosto che cedere l'arma, i texiani scelsero di resistere. Sarah DeWitt ha partecipato a un atto di audace sfida che avrebbe fatto la storia del Texas. Insieme alla sua giovane figlia (spesso identificata come Evaline o Naomi DeWitt), ha contribuito a creare una bandiera improvvisata per mostrare la determinazione dei coloni. Tagliarono un vestito – secondo la leggenda, un abito da sposa appartenuto a Naomi – per creare uno stendardo bianco decorato con una stella nera a cinque punte, la sagoma di un cannone e l'audace motto “VIENI E PRENDELO”.

Il 2 ottobre 1835, questa bandiera "Come and Take It" sventolava sopra il cannone mentre circa 18 coloni Gonzales affrontavano un distaccamento di soldati messicani. Lo scontro, più tardi noto come Battle of Gonzales, si concluse con la ritirata dei messicani: una scaramuccia minore, ma il primo scontro armato della Texas Revolution. La bandiera che Sarah DeWitt e sua figlia hanno contribuito a creare è diventata un simbolo immediato della tenacia e del coraggio texiani. Questo momento – con i residenti di Gonzales che rifiutano di rinunciare ai loro cannoni – è spesso paragonato alla “Lexington” del Texas, che segna il punto di non ritorno nella lotta per l’indipendenza. Il contributo di Sarah alla bandiera ha dimostrato vividamente come i coloni texiani, comprese le donne, sostenessero attivamente la causa della libertà. Da allora la bandiera stessa è diventata leggendaria nella storia del Texas, ricordata come la prima bandiera di battaglia dell'indipendenza del Texas.

(Durante la guerra che seguì, Gonzales fu bruciato e le sue famiglie, tra cui Sarah e i suoi figli, furono evacuate verso est durante il Runaway Scrape del 1836. Texas vinse la sua indipendenza più tardi quell'anno, permettendo ai sopravvissuti come Sarah di tornare a casa.)

VITA TARDI ED EREDITÀ FAMILIARE

Dopo che Texas ha ottenuto l'indipendenza dal Messico, Sarah DeWitt è tornata per ricostruire la sua vita nella nuova Repubblica del Texas. Come matriarca della famiglia DeWitt, gestì la sua casa e la terra nell'area Gonzales durante il periodo repubblicano e il primo periodo dello stato. Le fu concessa una lega di terra in Texas - un lotto che divenne noto come Sarah Seely League - in riconoscimento del suo status di primi coloni. Sarah non si è mai risposata; invece, si è concentrata sulla crescita dei suoi figli e sul sostegno dell'eredità che lei e Green avevano iniziato. I loro sei figli sono cresciuti fino all'età adulta e la famiglia DeWitt è rimasta importante nella regione. Molti dei discendenti di Sarah si stabilirono nella contea di Gonzales e nelle aree vicine, contribuendo a popolare e sviluppare la comunità che lei contribuì a fondare.

Sarah Seely DeWitt visse abbastanza da vedere l'annessione del Texas agli Stati Uniti nel 1845 e l'alba di un prospero stato del Texas. Morì alla fine di novembre del 1854 all'età di circa 65 anni. Secondo i documenti storici, morì il 28 novembre 1854 e fu sepolta nella sua terra (la Sarah Seely League) vicino a Gonzales. Il suo luogo di sepoltura divenne il cimitero della famiglia DeWitt, dove nel corso degli anni sarebbero stati sepolti anche numerosi discendenti.

IMPATTO SULLA STORIA DEL TEXAS

La vita e le azioni di Sarah DeWitt hanno lasciato un'impronta duratura nella storia del Texas. Come colona pioniera, le sue risorse finanziarie e la sua determinazione furono indispensabili per il successo della colonia di DeWitt, ampiamente considerata come uno degli insediamenti anglo-americani di maggior successo in Texas.

Al di là della bandiera, l’eredità di Sarah è legata al contributo più ampio delle donne di frontiera in Texas. Incarnò il coraggio, il sacrificio e l’intraprendenza che furono cruciali per costruire nuove comunità in territori ostili. La sua volontà di sostenere gli sforzi di colonizzazione, sopportare le difficoltà e opporsi all'oppressione (anche indirettamente, attraverso la bandiera) evidenzia il ruolo spesso trascurato delle donne nel movimento per l'indipendenza del Texas. Nel 1936, durante le celebrazioni del Centenario del Texas, lo stato onorò Sarah e suo marito erigendo un monumento presso la loro tomba, riconoscendo la loro importanza per la storia del Texas. La contea di DeWitt, Texas (fondata nel 1846) prende il nome da Green DeWitt, onorando indirettamente il cognome che Sarah portò in Texas.

Oggi, Sarah DeWitt è ricordato come un pioniere di Gonzales e un patriota dei primi Texas. La sua storia – dalla vendita delle sue terre per finanziare una colonia, alla creazione dello slogan che ha scatenato una rivoluzione – sottolinea il suo impatto significativo. Attraverso i suoi sforzi pratici e il suo spirito risoluto, Sarah Seely DeWitt ha contribuito a gettare le basi del Texas come lo conosciamo, guadagnandole un posto distinto tra le figure fondatrici dello stato.