William Philip King | Il più giovane Alamo Difensore

WILLIAM FILIPPO RE

William Philip King rimane una delle figure più toccanti nella storia dell’Alamo perché la sua vita fu breve, la sua scelta diretta e il prezzo pagato dalla sua famiglia è facile da comprendere anche quasi due secoli dopo. Ai suoi tempi non era un generale, un politico o una celebrità nazionale. Era un ragazzo della zona di Gonzales che entrò nell'Alamo con le forze di soccorso di Gonzales e morì lì il 6 marzo 1836. Eppure rimane nella memoria del Texas perché ha portato la Texas Revolution a misura d'uomo. Quando le persone sentono il suo nome, non pensano prima ai discorsi o alla strategia. Pensano a un figlio di quindici anni che prende il posto di suo padre e cavalca verso una battaglia dalla quale non tornerà più.

Le grandi linee della sua vita sono chiare. William Philip King è nato l'8 ottobre 1820 a Cotton Gin Port nella contea di Monroe, Mississippi. Era il figlio di John Gladden King e Parmelia Parchman King, e il primo di sette figli. Suo padre aveva già vissuto una vita dura e violenta nelle terre di confine prima che William diventasse maggiorenne. John Gladden King aveva prestato servizio nella spedizione Gutierrez-Magee ed era sopravvissuto alla battaglia di Medina. Nel 1825 aveva venduto la sua terra nel Mississippi e si era trasferito con la famiglia in Louisiana. Nell'aprile 1830, i re arrivarono in Texas, viaggiarono su un carro coperto fino a Gonzales e si registrarono nella colonia di Green DeWitt il 15 maggio di quell'anno.

Quello sfondo di frontiera ha plasmato tutto ciò che è venuto dopo. William è cresciuto in una famiglia che aveva già attraversato diversi stati e aveva scelto una vita dura ai margini degli insediamenti. I Re vivevano sulla terraferma sul fiume Guadalupe a nord-ovest di Gonzales. La vita lì avrebbe richiesto lavoro, prontezza e maturità precoce. In quel mondo ci si aspettava che un ragazzo pesasse molto prima che gli americani moderni lo considerassero adulto. Avrebbe conosciuto le armi da fuoco, i cavalli, il lavoro, il clima, i rischi e la realtà che le famiglie sopravvivevano solo se ogni membro faceva la sua parte.

È importante anche che William sia cresciuto a Gonzales, non in qualche tranquillo insediamento lontano dal conflitto pubblico. Gonzales era già diventato uno dei luoghi chiave nella storia del Texas. Verso la fine del 1835 era noto per l'apertura della resistenza armata della Texas Revolution. L'identità della città era legata alla sfida, al dovere locale e al sacrificio. Quella cultura civica avrebbe plasmato qualsiasi giovane cresciuto lì. Quando William raggiunse la maggiore età, la città aveva già insegnato ai suoi giovani che onore e azione erano legati.

Questo è uno dei motivi per cui William Philip King cattura così fortemente l'immaginazione. Non era solo giovane. Era giovane in un luogo che gli aveva già insegnato che il dovere pubblico era personale. La sua storia non è la storia di un ragazzo che vaga nella storia per caso. È la storia di un figlio di Gonzales che agisce nel rispetto dei valori di Gonzales. È facile non notare questo punto quando l'Alamo viene raccontato solo attraverso i suoi nomi più famosi.

Il momento più famoso della sua vita arrivò nel febbraio 1836. Le forze di soccorso di Gonzales si stavano radunando per l'Alamo. A John Gladden King fu chiesto di unirsi a loro. A quel punto, William, solo quindici anni, convinse suo padre che la famiglia aveva bisogno del padre a casa più di quanto il colonnello Travis avesse bisogno di lui all'Alamo. John acconsentì e William andò al suo posto. Quella storia appare nella voce del Handbook of Texas su William, nella biografia ufficiale del difensore dell'Alamo per lui e nella voce del Handbook of Texas per John Gladden King.

Questa decisione è il motivo per cui William Philip King è così difficile da dimenticare. La storia ha una chiarezza morale ed emotiva che molte biografie militari non hanno. Dovrebbe andare qualcuno della famiglia. Il padre si prepara a cavalcare. Il figlio sostiene che il padre è più necessario a casa. Il figlio prende il posto del padre. Il figlio muore. Poche narrazioni nella memoria del Texas sono così crude come quella. Contiene dovere, giovinezza, economia familiare, coraggio e perdita irreversibile in un unico scambio.

C’è un’altra ragione per cui la scelta è durata. L'argomentazione di William, come preservata dai resoconti storici successivi, non era una vanteria infantile. Era pratico. Sosteneva che suo padre era più necessario alla sopravvivenza della famiglia. Questo dettaglio cambia il tono emotivo della storia. Ciò lo rende qualcosa di più di un ragazzo spericolato e assetato di gloria. Stava cercando di pensare come pensa un uomo. Stava soppesando il lavoro, gli obblighi e le necessità domestiche.

Il ricordo successivo di sua madre approfondì ulteriormente la storia. Una delle linee più ripetute associate alla famiglia King è attribuita a Parmelia King. In seguito si disse che avesse dichiarato che la famiglia non aveva figli da risparmiare, ma che sarebbe stato meglio perdere un figlio piuttosto che perdere il proprio paese. Per una questione di metodo, quel tipo di linea ricordata dovrebbe essere trattata con cura. Ci arriva attraverso la memoria locale successiva piuttosto che come una dichiarazione sopravvissuta scritta al momento della perdita. Nonostante questa cautela, la citazione mostra come Gonzales ricordasse la famiglia King e come la tradizione locale inquadrasse il significato della morte di William.

Dopo che John Gladden King diede il suo consenso, William si unì alle forze di soccorso Gonzales più tardi conosciute come Immortal 32. Il contrassegno della Commissione Storicin Texas per gli Immortal 32, sul terreno di Gonzales Memorial Museum, commemora gli uomini e i ragazzi di Gonzales che combatterono per entrare nell'Alamo a marzo 1, 1836, e morì lì con Travis. William Philip King non è stato semplicemente inserito nella più ampia storia dell'Alamo. È stato anche mantenuto in vita in una specifica tradizione di sacrificio Gonzales.

Il fatto che abbia viaggiato con l'unica forza di soccorso organizzata per raggiungere l'Alamo è fondamentale per la sua importanza. Le pagine interpretative ufficiali dell’Alamo spiegano che, poiché un appello di adunata dell'ultimo giorno non sopravvive, gli storici ricostruiscono l'elenco dei difensori da elenchi precedenti, giornali, resoconti di prima mano, rivendicazioni di concessioni di terre e altre prove. William appare sicuramente nell'elenco dei difensori. Ciò significa che non si è limitato a guidare verso l'Alamo, a indugiare nelle vicinanze o a fungere da corriere. Entrò nel luogo assediato e vi rimase.

All'interno dell’Alamo, molti dettagli del suo servizio rimangono incerti. Nessun diario che aveva in mano sopravvive. Nessun resoconto completo dei testimoni oculari ci fornisce una sequenza dettagliata di ciò che faceva giorno per giorno. Sia il Handbook of Texas che la biografia ufficiale dell'Alamo affermano che, secondo quanto riferito, maneggiava un cannone. Secondo quanto riferito, quella parola è importante. Ciò segnala che l'affermazione si basa sulla ricostruzione storica e sulla tradizione, non su una documentazione personale completa. Tuttavia, appare nelle principali fonti di riferimento e corrisponde a ciò che sappiamo su come la guarnigione Alamo doveva utilizzare ogni difensore disponibile nella sua artiglieria e nel suo lavoro difensivo.

Il ruolo dell’artiglieria riportato aiuta anche a spiegare perché la sua storia sembra così simbolicamente densa. Gonzales era diventato famoso grazie a un cannone. L’Alamo era una fortezza dove i cannoni contavano. Quindi il più giovane difensore di Gonzales è ricordato per aver servito uno dei cannoni nell'assedio più famoso della Rivoluzione. Nella memoria del Texas, William si trova nel punto d'incontro tra Gonzales e Alamo, tra la sfida iniziale e il sacrificio finale.

Il 6 marzo 1836 morì nella battaglia dell’Alamo. Morire all'Alamo significa essere assorbiti in una delle storie centrali del Texas. Morire lì a quindici anni significa occupare un posto speciale anche all'interno di quella storia centrale. The Alamo lo identifica come quindicenne. Il Handbook of Texas fa lo stesso. L'interpretazione moderna dell'Alamo rileva inoltre che la ricerca sui difensori continua e che l'elenco dei difensori potrebbe cambiare man mano che compaiono nuove prove. Eppure William Philip King rimane saldamente nel record.

La sua età cambia il modo in cui le persone vivono la storia. The Alamo viene spesso raccontato attraverso temi per adulti come il comando, la disciplina, l'arte di governare, la vendetta e l'onore militare. William Philip King rende questi temi intimi. Riporta l'attenzione sulla famiglia. Quanto è costata la libertà a una famiglia di Gonzales? Cosa chiedeva il dovere pubblico a una madre e a un padre? Cosa significava per una città mandare non solo uomini adulti ma anche ragazzi?

La vita successiva di suo padre aggrava la tragedia. John Gladden King sopravvisse alla Rivoluzione, fuggì durante il Runaway Scrape, tornò nella contea di Gonzales, prosperò e in seguito gestì una locanda per diligenze sulla Old San Antonio Road. Visse fino al 1856. Ciò significa che visse per due decenni dopo aver permesso a suo figlio di andare al suo posto. Nessuna sua citazione sopravvissuta cattura questo peso con le sue stesse parole, ma il fatto in sé è sufficiente. Sopravvisse al figlio che aveva cercato di salvare la famiglia risparmiando il padre.

La famiglia rimase radicata nella regione di Gonzales e questo ha aiutato la storia di William a sopravvivere nella memoria locale con una forza insolita. Non era il figlio di una famiglia scomparsa immediatamente dalla mappa. Il nome King rimase legato alla terra, alla storia familiare e all'identità locale. Questa continuità locale è una delle ragioni per cui la commemorazione pubblica ha trovato un terreno stabile. La memoria di William Philip King è stata preservata dai libri di storia statali e dalle istituzioni Alamo, ma anche dallo stesso Gonzales.

L'intitolazione di King County, Texas, in suo onore ha dato a quel ricordo una portata ancora più ampia. I nomi delle contee sono memoriali potenti perché entrano nella vita di tutti i giorni. Appaiono su segnali, documenti, mappe, documenti legali e identità locali. William Philip King ha ricevuto quel tipo di vita nell'aldilà. Sia l'Alamo che il Handbook of Texas notano che King County prende il nome da lui. Questo fatto dimostra con quanta forza i texiani successivi volessero preservare il nome di un ragazzo la cui vita adulta non ebbe mai la possibilità di svolgersi.

Questa eredità pubblica spiega anche perché continua ad attrarre narratori e interpreti del patrimonio. La sua storia è emotivamente diretta. Un figlio sostituisce un padre. Un ragazzo di Gonzales cavalca con l'unica forza organizzata per raggiungere Alamo. Muore come il difensore più giovane. Potrebbe aver servito un cannone. Le parole ricordate di sua madre trasformano il dolore in patriottismo. Il suo nome passa nella memoria della contea. Poche vite della Rivoluzione possono essere raccontate così chiaramente in così poche righe.

Allora perché William Philip King ha catturato l'immaginazione di così tante persone? Innanzitutto perché la gioventù cambia la carica emotiva della storia. Di un quindicenne dell’Alamo è impossibile sentir parlare con indifferenza. In secondo luogo perché la sua scelta ha avuto una forma netta e dolorosa. Non si è limitato a unirsi alla causa. È entrato in pericolo al posto di suo padre. Terzo, perché collega due delle tradizioni di memoria più potenti in Texas. Appartiene a Gonzales e all'Alamo. Appartiene alla prima resistenza e al sacrificio finale.

Alla fine, William Philip King conta perché rende umana la Texas Revolution. È nato nel Mississippi, è arrivato all'ovest con la sua famiglia, è cresciuto a Gonzales, ha convinto suo padre a restare a casa, è andato all'Alamo ed è morto lì a quindici anni. Questi sono i fatti fondamentali e sono sufficienti a spiegare perché continua a distinguersi. Dimostra che la Rivoluzione non è stata portata avanti solo da uomini già famosi. È stato portato avanti anche dai figli, dalle famiglie e dalle comunità che hanno rinunciato a più di quanto potevano permettersi di perdere.

FONTI UTILIZZATE

Handbook of Texas Online: William Philip King; La biografia del difensore dell’Alamo per William Philip King; Handbook of Texas Online: John Gladden King; Texas Historical Commission: targa storica degli Immortal 32; Panoramica dei difensori dell'Alamo e nota metodologica sul roster ricostruito.